La sentencia, vista por Reuters, supone un revés para los activistas del clima, que cada vez recurren más a los tribunales para forzar una reducción de la producción de petróleo y gas con el fin de controlar el calentamiento global. En concreto, los activistas ganaron en mayo un caso histórico en Holanda que obligaba a Shell a profundizar en la reducción de emisiones https://www.reuters.com/business/sustainable-business/dutch-court-orders-shell-set-tougher-climate-targets-2021-05-26.
En el caso del Reino Unido, los activistas, entre los que se encuentra un antiguo trabajador de una refinería de petróleo, apuntaron a la evaluación que hace la OGA de las solicitudes de desarrollo de yacimientos de petróleo y gas antes de impuestos, señalando que en algunos años, si los precios del petróleo y el gas eran bajos, el gobierno devolvía el dinero a los productores en lugar de beneficiarse de los ingresos fiscales.
Esto, argumentan, entra en conflicto tanto con la política de larga data del gobierno de "maximizar la recuperación económica" del petróleo y el gas en el Mar del Norte británico, lo que significa que la extracción de petróleo y gas allí debe tener sentido comercial, como con el objetivo de emisiones netas cero de Gran Bretaña para 2050.
"Rechazo el argumento de que la estrategia es ilegal porque la definición de "económicamente recuperable" era irracional. De ello se desprende que la reclamación de los demandantes fracasa y se desestima", dijo la jueza Sara Cockerill en el documento de la sentencia.
El Tesoro británico recibió alrededor de 248 millones de libras (337 millones de dólares) de la producción de petróleo y gas en 2020/21, un descenso del 71% respecto al año anterior, según los datos oficiales, debido al desplome de los precios del petróleo y el gas durante la pandemia.
En una declaración conjunta, los demandantes Mikaela Loach, Kairin van Sweeden y Jeremy Cox dijeron que decidirán si apelan en los próximos días.
"Independientemente de lo que decidamos, los miles de millones que el gobierno del Reino Unido ha malgastado apuntalando la industria del petróleo y el gas se han hecho finalmente públicos. No hay vuelta atrás. La lucha para detener el flujo de dinero público hacia las empresas de petróleo y gas no ha hecho más que empezar", afirmaron.
Los activistas de Paid to Pollute destacan ejercicios fiscales como el de 2016/17, en el que la caída del precio del petróleo hizo que el gobierno devolviera 400 millones de libras a los productores de petróleo.
El secretario de energía y negocios británico, Kwasi Kwarteng, y la OGA dijeron que acogían con satisfacción la sentencia.
"Apagar el petróleo y el gas del Mar del Norte de la noche a la mañana pondría en riesgo la seguridad energética, los empleos y las industrias, y nos haría aún más dependientes de las importaciones extranjeras. Esto tiene que ser una transición, no una extinción", dijo Kwarteng en Twitter.
La abogada de la OGA, Kate Gallafent, había dicho al tribunal en diciembre que los beneficios de las extracciones de petróleo y gas eran "mucho más amplios" que los ingresos fiscales, señalando la seguridad energética y los puestos de trabajo.
(1 dólar = 0,7356 libras) (Información de Shadia Nasralla Edición de Kirsten Donovan Alexandra Hudson y Mark Potter)
