La mayor cadena de hamburgueserías del mundo, que posee alrededor del 84% de sus casi 850 restaurantes en Rusia, asumirá un cargo no monetario relacionado de hasta 1.400 millones de dólares tras su venta.

McDonald's había decidido en marzo cerrar sus restaurantes en el país, incluido el icónico local de la Plaza Pushkin en el centro de Moscú, un símbolo del floreciente capitalismo estadounidense en los últimos rescoldos de la Unión Soviética.

La cadena de hamburgueserías representó el deshielo de las tensiones de la Guerra Fría y se convirtió en una forma de probar la comida y el espíritu occidentales para millones de personas, aunque el coste de una hamburguesa era varias veces superior a los presupuestos diarios de muchos habitantes de la ciudad.

"Algunos podrían argumentar que proporcionar acceso a la comida y seguir empleando a decenas de miles de ciudadanos de a pie es seguramente lo correcto", dijo el director ejecutivo Chris Kempczinski en una carta a los empleados. "Pero es imposible ignorar la crisis humanitaria causada por la guerra en Ucrania".

Aunque la gran mayoría de las tiendas en Rusia están cerradas, unos pocos establecimientos franquiciados han permanecido abiertos, aprovechando la gran popularidad de McDonald's.

Durante el fin de semana, se vieron largas colas en el restaurante de la estación Leningradsky de Moscú, una de las únicas sucursales de la capital que estaba abierta, según mostraron las imágenes de las redes sociales.

La empresa generó el año pasado alrededor del 9%, o 2.000 millones de dólares, de sus ingresos procedentes de Rusia y Ucrania.

CONSERVA LA MARCA

McDonald's quiere vender sus restaurantes a un comprador local y no permitiría que las tiendas utilizaran su nombre, logotipo, marca y menú, conservando su marca registrada en Rusia.

"Esto (la marca registrada) les da la opción a más largo plazo de poder volver a entrar en el mercado", dijo el analista de Edward Jones Brian Yarbrough.

La empresa dijo que se aseguraría de que sus 62.000 empleados en Rusia sigan cobrando hasta el cierre de cualquier transacción y que tengan puestos de trabajo en el futuro con cualquier comprador potencial.

Se espera que los restaurantes de McDonald's comiencen a reabrir bajo un nuevo propietario en junio, dijo una fuente cercana a la compañía en Rusia.

"Es un golpe para McDonald's desde el punto de vista financiero, pero demuestra que las empresas y marcas occidentales están calculando que, o bien no pueden hacer negocios en Rusia, o bien los costes, incluidos los de reputación, son demasiado elevados", dijo Paul Musgrave, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Massachusetts.

A primera hora del día, el fabricante de automóviles francés Renault dijo que vendería su participación mayoritaria en Avtovaz a un instituto científico ruso, mientras las empresas se apresuran a cumplir con las sanciones y a hacer frente a las amenazas del Kremlin de que los activos de propiedad extranjera pueden ser confiscados.

Los analistas esperan que más marcas importantes sigan a McDonald's. Starbucks Corp. y Coca-Cola Co. ya han interrumpido sus operaciones en Rusia.

"No me sorprendería ver a otras empresas seguir el ejemplo de McDonald de salir del mercado", dijo Yarbrough de Edward Jones.