El izquierdista Petro fue elegido en 2022 prometiendo reformar la sanidad, las leyes laborales y el sistema de pensiones, así como luchar contra la pobreza y aumentar los impuestos a las rentas altas.

Pero más de una docena de ejecutivos de empresas, analistas bancarios y asociaciones industriales dijeron a Reuters que las políticas incoherentes en sectores que van desde la vivienda a la electricidad estaban minando la confianza de los inversores y perjudicando el crecimiento económico.

La economía colombiana, la cuarta mayor de América Latina, creció un 0,6% el año pasado, aproximadamente la mitad de lo previsto, y la inversión del sector privado cayó un 24,8%.

La caída de la inversión podría mantener el crecimiento del PIB en el 0,8% este año, según el banco central de Colombia, insuficiente para satisfacer las necesidades sociales y fiscales. Algunos analistas pronosticaron una caída del 4% de la inversión privada en 2024.

"Todos los días hay anuncios, lo que tiene un efecto", dijo Mario Hernández, propietario de empresas en los sectores de la construcción, el comercio minorista y la agricultura, incluida una marca de moda homónima, que dan empleo a unas 1.000 personas en Colombia y a una cifra similar en el extranjero.

"Estamos parando las inversiones a ver qué pasa, porque no sabemos con este gobierno, la inseguridad y la confianza en el país", dijo Hernández, añadiendo que sus negocios estaban luchando por mantener empleados a los trabajadores.

Otros tres ejecutivos de diferentes empresas, que pidieron no ser nombrados, dijeron a Reuters que también estaban frenando las inversiones debido a la incertidumbre.

Durante el último año, Petro ha cambiado la estructura de los subsidios a la vivienda pública, ha amenazado con intervenir en los precios de la electricidad y ha congelado temporalmente los precios de los peajes de las concesiones de carreteras.

Estas medidas han avivado la preocupación entre los empresarios por la posibilidad de que numerosas industrias se enfrenten a una mayor intervención gubernamental.

La construcción de viviendas nuevas cayó más de un 39% interanual en los dos primeros meses de 2024 debido al cambio en los subsidios a la vivienda pública, según el gremio de la construcción Camacol.

En febrero, el gobierno de Petro anunció que cambiaría la financiación de las infraestructuras, dejando a grandes proyectos como el esperado metro de Bogotá sin unos 200 millones de dólares de financiación.

Las vehementes críticas de los gremios empresariales hicieron que días después el gobierno diera marcha atrás. En marzo, Petro volvió a sugerir la renegociación de los contratos del metro, una propuesta que el alcalde de la capital, Carlos Galán, dijo que era "jurídicamente imposible y técnicamente inviable" y que podría dar lugar a demandas.

Los líderes empresariales dijeron que deberían respetarse los precedentes legales y los contratos ya firmados.

"Si las empresas no tienen la seguridad jurídica, física o política de que su negocio va a durar, entonces hay efectivamente un freno mientras la gente espera a ver qué pasa", dijo María Claudia Lacouture, directora de la Cámara de Comercio Colombo-Americana.

Las reformas propuestas por Petro a la sanidad, las normas laborales y las pensiones también han enfriado la inversión potencial, dijo Bruce Mac Master, presidente de la asociación empresarial ANDI.

"Ni siquiera una persona realmente loca invertiría ahora mismo en la construcción de un hospital si no sabe cómo va a existir en el sistema", dijo Mac Master.

EN ROJO

Aunque la inversión en Colombia se contraerá mucho menos este año que el pasado, seguirá en números rojos, según los analistas.

"La sensación es muy negativa", dijo Felipe Klein, economista para América Latina de BNP Paribas, tras reunirse en Bogotá con empresas y banqueros.

El ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, ha atribuido una parte importante de la caída de la inversión a la caída de los inventarios empresariales que se acumularon durante 2021 y 2022, cuando el consumo interno fue menor por la pandemia del coronavirus. También culpó a los altos tipos de interés y a la inflación.

Sin embargo, el centro de estudios Fedesarrollo dice que la inversión bruta de capital fijo, que excluye los inventarios, bajó 8,9% en 2023 a su nivel más bajo en 18 años. También culpa a las políticas de Petro, y su director, Luis Fernando Mejía, advierte de que un menor crecimiento económico conllevaría menores ingresos fiscales y una mayor deuda pública.

Colombia no cumplirá con su regla fiscal, destinada a bloquear el deterioro de las finanzas públicas, este año si se lleva a cabo el gasto planeado para 2024, dijo esta semana un comité independiente.

A principios de este mes, el ministro de Comercio, Germán Umana, desestimó los temores y subrayó la mejora de la inversión extranjera directa el año pasado, que espera que aumente hasta un 4% este año.

Es probable que los inversores internacionales no sigan al pie de la letra los comentarios de Petro y sus publicaciones en las redes sociales, dijo Munir Jalil, economista jefe de BTG Pactual para la región andina, y es posible que tengan estrategias de inversión a más largo plazo.

"Casi se podría decir que los extranjeros tienen más confianza en el país que los locales", dijo Umana a Reuters, mientras instaba a los colombianos a dar una oportunidad al cambio político.

"A medio plazo estamos transformando un modelo de desarrollo que no ha cambiado en 30 años".