Por Julia Payne y Kate Abnett
BRUSELAS (Reuters) - Líderes de países europeos pro nucleares y expertos en energía pidieron el jueves en una cumbre en Bruselas un renacimiento de la energía nuclear, buscando reconstruir la industria europea tras años de declive gradual.
El impulso político para expandir la energía nuclear -una fuente de energía baja en carbono- forma parte de la campaña para cumplir los ambiciosos objetivos climáticos de Europa. Pero se enfrenta a vientos en contra, como la falta de inversiones y los sobrecostes y retrasos que han plagado proyectos recientes.
"Sin el apoyo de la energía nuclear, no tenemos ninguna posibilidad de alcanzar nuestros objetivos climáticos a tiempo", declaró a la prensa Fatih Birol, jefe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), antes de la Cumbre sobre Energía Nuclear que se celebra en Bruselas.
La energía nuclear cayó en desgracia en Europa por motivos de seguridad tras el accidente nuclear de Fukushima en Japón en 2011, que llevó a Alemania a cerrar inmediatamente seis centrales nucleares y a eliminar gradualmente los reactores que le quedaban. Los tres últimos se cerraron en abril de 2023.
Pero la necesidad de encontrar alternativas al gas ruso tras la invasión de Ucrania por Moscú en 2022 y el compromiso de la Unión Europea de reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 han renovado el interés por la energía nuclear.
Sin embargo, los países de la UE siguen divididos sobre la conveniencia de promover la energía nuclear, con dos bandos atrincherados: uno liderado por Francia, que cree que la expansión nuclear es crucial, y otro que incluye a los países antinucleares Austria y Alemania, que quieren que la atención se centre en fuentes renovables como la eólica y la solar.
El primer ministro húngaro, Viktor Orban, afirmó que Europa debe liberarse de ser "rehén de planteamientos ideológicos".
En una declaración conjunta, los países se comprometieron a "trabajar para liberar plenamente el potencial de la energía nuclear adoptando medidas como la habilitación de condiciones para apoyar y financiar de forma competitiva la ampliación de la vida útil de los reactores nucleares existentes".
La declaración también se compromete a la construcción de nuevas centrales nucleares y al pronto despliegue de reactores avanzados, incluidos pequeños reactores modulares en todo el mundo, manteniendo los más altos niveles de seguridad y protección.
FINANCIACIÓN NUCLEAR
El jefe de la agencia atómica de la ONU, el OIEA, Rafael Grossi, afirmó que la financiación es una cuestión clave y añadió que la energía nuclear debe ser tratada en igualdad de condiciones con otros proyectos energéticos.
"Seguimos teniendo una arquitectura internacional e institucional que prohíbe la financiación de proyectos nucleares", afirmó.
Grossi dijo en la conferencia que desde la conferencia sobre el clima de la COP 28, la mayoría de los países estaban ahora de acuerdo en que la energía nuclear formaba parte de la solución, lo que debería ayudar a garantizar la financiación.
"Muchas decisiones de las instituciones financieras dependen de que los gobiernos quieran algo o no se opongan a ello", afirmó.
El primer ministro belga, Alexander De Croo, sugirió implicar al Banco Europeo de Inversiones en la financiación de nuevos reactores.
"No hay falta de financiación privada. Muy al contrario, lo que faltan son las circunstancias adecuadas para poner en marcha la financiación privada y un banco multilateral debería ser una palanca para multiplicar las inversiones", afirmó.
En respuesta a una pregunta, De Croo dijo también que las cadenas de suministro de la industria nuclear europea debían desconectarse de Rusia lo antes posible, equilibrando al mismo tiempo las operaciones existentes.
Varios países europeos dependen de la tecnología y el uranio rusos para abastecer y mantener sus reactores.
También Estados Unidos quiere reactivar la energía nuclear.
"Apoyamos la iniciativa francesa de animar al Banco Mundial y a otros bancos de desarrollo a que eliminen la restricción de financiar la energía nuclear", declaró a la prensa John Podesta, asesor principal del presidente de Estados Unidos para energías limpias.
Añadió que el Congreso aprobó recientemente 2.700 millones de dólares para reiniciar un programa de enriquecimiento, en particular para combustibles avanzados como el uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU), que según la Asociación Nuclear Mundial es uranio enriquecido utilizado sobre todo en reactores de investigación y en la producción de isótopos médicos.
