Al tirar de su red una mañana reciente, sólo encontró un crustáceo. Ung Bun devolvió el cangrejo - un macho demasiado pequeño - al mar.

"Me desespera no poder recoger ni un cangrejo al cabo del día, cuando hace unos cinco años habría pescado unos 10-20 kg (22-44 libras) de cangrejos. Ayer por la mañana cogí unos cuatro o cinco cangrejos", dijo.

Más tarde sacó tres cangrejos grávidos -hembras cargadas de huevos- de un cubo y los liberó de nuevo en el mar.

Liberarlos a ellos y al pequeño cangrejo macho fueron actos que Ung Bun no habría hecho hace unos años, como parte de una campaña de conservación a la que se unió este año y que pretende garantizar un futuro más sostenible para la captura de cangrejos.

Las provincias de Kep y Kampot son famosas entre los lugareños y los visitantes extranjeros por sus deliciosos cangrejos flor, pero los pescadores de la zona están preocupados por sus escasas capturas, una evolución que los expertos atribuyen a un mar más cálido.

Según datos del Instituto del Cambio Climático de la Universidad de Maine, los picos de temperatura por encima de lo normal son cada vez más frecuentes en los océanos de la costa de Camboya desde 2010.

El aumento de las emisiones también provoca que se disuelvan en el mar niveles más altos de dióxido de carbono, lo que reduce su nivel de pH. El agua más caliente y ácida reduce la concentración de carbonato, un compuesto necesario para que los moluscos creen sus conchas.

La sobrepesca a medida que aumenta la demanda de los clientes tampoco ha ayudado.

La campaña de liberación de cangrejos del gobierno de Camboya se remonta a 2010, pero este año comenzó a trabajar con Wild Earth Allies, una organización sin ánimo de lucro. Desde julio, las personas de la comunidad pesquera que participan son recompensadas con regalos.

Cuando Ung Bun y otros participantes capturan cangrejos grávidos, los devuelven a aguas donde es poco probable que los capturen o los llevan a casa para criarlos hasta que den a luz.

También han dejado de utilizar redes de pesca con agujeros más pequeños para que los cangrejos más jóvenes no queden atrapados.

Pero la participación de Ung Bun en la campaña se traduce en capturas aún más pequeñas y en tensión en casa.

El día que pescó un solo cangrejo para luego soltarlo, sólo ganó 40.000 rieles (10 dólares) por pescado capturado, dinero que utilizó para pagar un litro de gasolina para su barca. El pescador de segunda generación también tiene dos hijas pequeñas cuyos gastos escolares ascienden a 1 millón de rieles (240 dólares) al mes y debe 10.000 dólares del préstamo bancario que pidió para comprar el barco.

"Mis condiciones de vida son extremadamente difíciles ahora porque no podemos pescar tantos cangrejos ni peces. Apenas puedo permitirme comprar gasolina para salir a pescar o pagar los gastos escolares de mis hijos, por lo que tengo problemas con mi familia", dijo Ung Bun.

Aun así, cree en el programa de liberación de cangrejos.

Ung Bun dijo que ha liberado cientos de cangrejos hembra como parte de la campaña, así como miles de crías de cangrejo de su "banco de cangrejos", una instalación casera donde se permite a las larvas de cangrejo eclosionar de sus madres antes de devolverlas al mar.

Los participantes en el banco de cangrejos reciben 50.000 rieles (12 dólares) al mes de la administración pesquera local, dijo un funcionario.

También se anima a los participantes a que publiquen fotos y vídeos en sus cuentas de las redes sociales cuando liberen los cangrejos para conseguir un mayor reconocimiento y aceptación de la campaña.

"Si los aldeanos ven mi trabajo, muchos no entenderán lo que estoy haciendo", dijo Ung Bun.

"Sin embargo, si continúo haciéndolo y la generación más joven puede ver lo que estoy haciendo, entonces podrán seguir mis pasos y eso ayudará a preservar los cangrejos para que podamos recolectarlos de nuevo en mayor número".