El presidente nigeriano, Bola Tinubu, anunció el año pasado el fin de las costosas subvenciones a los combustibles, lo que permitió que los precios de los surtidores se triplicaran. Pero la petrolera estatal NNPC limitó los precios de los surtidores poco después, mientras los ciudadanos se quejaban del aumento del coste de la vida.
El tope, unido al desplome de la moneda naira, permitió que la subvención volviera a subir. El gobierno de Tinubu espera que la subvención cueste al menos 3.700 millones de dólares este año.
Los analistas, las ONG e incluso los funcionarios del gobierno han criticado durante años la subvención por despilfarradora y corrupta. Pero los nigerianos, que reciben pocos servicios del gobierno, consideran desde hace tiempo que el combustible barato es su derecho, especialmente en la actual crisis del coste de la vida.
La semana pasada, unos disturbios mortales obligaron al gobierno de Kenia, agobiado por la deuda, a cancelar las subidas de impuestos previstas, ensombreciendo los esfuerzos en otros lugares por infligir más dolor a los ciudadanos aguijoneados por la creciente inflación.
La factura de las subvenciones energéticas de Senegal sigue siendo elevada, un 3,3% del PIB, mientras que Egipto y Angola también están intentando recortar las subvenciones para apuntalar las finanzas estatales.
La NNPC empezó a pasar apuros a principios de este año cuando los pagos atrasados de la gasolina superaron los 3.000 millones de dólares.
La empresa aún no ha pagado algunas importaciones de enero, según los comerciantes, y los pagos atrasados ascienden a entre 4.000 y 5.000 millones de dólares. Según los términos del contrato, NNPC debe pagar en un plazo de 90 días a partir de la entrega.
NNPC declinó hacer comentarios.
"La única razón por la que los comerciantes lo están soportando son los 250.000 dólares al mes (por cargamento) en concepto de compensación por retraso en los pagos", dijo una fuente del sector.
Al menos dos proveedores ya han dejado de participar en licitaciones recientes tras alcanzar límites autoimpuestos de exposición a la deuda con Nigeria, dijeron las fuentes, lo que significa que no enviarán más gasolina hasta que reciban los pagos.
Los comerciantes prosperan en entornos de riesgo, pero ponen límites a la cantidad de crédito que asignan por operación para evitar una exposición excesiva en un solo prestatario. Estos límites varían según la empresa, en función de su tamaño y de dónde opere.
Como resultado, las licitaciones de Nigeria para comprar gasolina en junio y julio fueron menores, según los comerciantes. NNPC importará mediante licitación unas 850.000 toneladas en julio, dijeron dos de las fuentes, por debajo del típico millón de toneladas de los meses anteriores.
Esta semana ya han empezado a formarse nuevas colas para comprar combustible en Lagos.
Nigeria, el mayor exportador de petróleo de África, importa prácticamente todo su combustible debido a años de abandono en sus refinerías estatales. La recién inaugurada refinería de Dangote, de 650.000 barriles diarios, aún no ha producido gasolina comercializable y vende otros combustibles en el extranjero.
El país tiene pocos ahorros a los que recurrir, ya que la corrupción y el despilfarro se han comido décadas de ingresos del petróleo. La NNPC, con problemas de liquidez, también ha hipotecado gran parte de sus cargamentos de petróleo al contado, lo que limita lo que puede vender a cambio de efectivo.
A finales de 2023, la NNPC consiguió el mayor préstamo respaldado por petróleo de su historia, por valor de 3.300 millones de dólares, del Afreximbank y de un consorcio de comerciantes, entre ellos Gunvor, para apuntalar las divisas del país.
