"Es ella la que tiene que perder" es el estribillo común de los miembros del partido, que emitirán sus votos en las próximas semanas para designar al nuevo líder conservador y sucesor de Boris Johnson.

Pero para muchos miembros, la fuerza motriz de su apoyo a Truss tiene que ver menos con ella y más con su rival, el ex ministro de Finanzas Rishi Sunak, a quien, según varios, no se le pueden entregar las llaves del Número 10 de Downing Street después de haber "acuchillado" a Johnson.

Después de que Johnson se viera obligado a anunciar su dimisión el 7 de julio en medio de oleadas de escándalos, los legisladores del partido redujeron la contienda de 11 aspirantes a Truss y Sunak - y ahora es la militancia la que debe decidir, con el resultado que se anunciará el 5 de septiembre.

Con Gran Bretaña enfrentándose a una posible recesión, una inflación en espiral y un verano de huelgas, la mayoría del partido quiere que su próximo líder aporte estabilidad, cansados del caos provocado por la administración Johnson y de una amarga contienda por el liderazgo.

Los sondeos de opinión entre los afiliados sitúan a Truss, de 47 años, muy por delante de Sunak, de 42. La semana pasada, Truss mantenía una ventaja de 24 puntos sobre Sunak, según YouGov, aunque había quedado por detrás de Sunak entre los votos de los legisladores. Pero el hecho de tener una base de apoyo poco entusiasta en el partido podría hacerla vulnerable si no consigue estabilizar el barco rápidamente.

"Obviamente, quiero a Liz Truss si va a ser una de las dos", dijo Paul Donaghy, concejal conservador del distrito de Washington South en Sunderland, una ciudad del norte de Inglaterra que se convirtió en sinónimo de Brexit cuando fue la primera región en caer del lado del "deje" en los resultados del referéndum de 2016 sobre la pertenencia a la Unión Europea.

"Fue una de las únicas que no le clavó el cuchillo a Boris y creo que eso le suena a mucha gente", dijo Donaghy, que inicialmente apoyó a otro candidato.

La opinión de Donaghy coincide con la de muchos miembros del partido, algunos de los cuales se unieron a él gracias a Johnson y se muestran escépticos con Sunak, cuya dimisión como canciller el 5 de julio contribuyó a desencadenar la rebelión más amplia contra el primer ministro por parte de los legisladores conservadores.

"Así que creo que es un voto anti-Rishi, lo que en cierto sentido es una pena", dijo Antony Mullen, concejal conservador del distrito de Barnes en Sunderland.

"Creo que es triste que sea inevitable que sea ella porque se percibe que él ha blandido el cuchillo porque creo que tenía razón y debería haberlo hecho antes".

Truss y Sunak han intercambiado púas en particular sobre el momento de cualquier recorte de impuestos, con Sunak describiendo los planes de Truss de reducciones inmediatas como "cuentos de hadas reconfortantes", aunque cambió de táctica esta semana ofreciendo un alivio en las crecientes facturas de energía.

Truss, a su vez, ha calificado a Sunak, miembro del partido desde hace mucho tiempo y antiguo banquero de Goldman Sachs, de "socialista" cuyos planes llevarían a Gran Bretaña a la recesión.

¿QUIÉNES SON LOS CONSERVADORES?

En medio de la tercera carrera por el liderazgo del Partido Conservador en seis años, no está claro cuántas personas son miembros del partido, pero en 2021 había alrededor de 200.000 y el número podría haber disminuido desde entonces, ya que los concejales locales dicen que muchos se fueron por el llamado partygate -actos celebrados en la oficina de Johnson en Downing Street que rompieron las reglas del COVID-19.

Según una investigación realizada en 2020 por la Universidad Queen Mary de Londres y el Proyecto de Miembros del Partido de la Universidad de Sussex, los miembros del partido tienden a ser mayores, hombres, ingleses del sur y partidarios del Brexit, lo que significa que una elección de liderazgo puede inclinarse más hacia una agenda de derechas que el resto del país.

Anecdóticamente, se han afiliado más adultos jóvenes, a menudo hombres, del norte de Inglaterra.

El sistema para elegir un nuevo líder ha sido criticado por el Partido Laborista de la oposición, que sostiene que el electorado debería decidir el primer ministro, y también por algunos miembros conservadores, que consideran que se les debería ofrecer una mayor posibilidad de elección.

"No votaré a ninguno de ellos", dijo John Strafford, presidente de la Campaña por la Democracia Conservadora.

"Los miembros eligieron al líder y deberían haber decidido su destitución. No debería haberse dejado en manos de los diputados y a los miembros no se les ha dado la posibilidad de elegir a los candidatos".

Sean Donovan-Smith, presidente de la Asociación Conservadora del Suroeste de Surrey, se mostró de acuerdo, diciendo: "Creo que hay mucho descontento en este momento con los dos últimos".

Muchos miembros esperarán que los actos electorales en todo el país les ayuden a decidirse.

La última promesa de Sunak de suprimir temporalmente los impuestos sobre las facturas de energía de los hogares no convenció a los miembros de Sunderland, ya que los concejales dijeron que cualquier ayuda debería estar mejor dirigida a los hogares con menores ingresos.

A algunos les está convenciendo Truss, que sería la tercera mujer primera ministra del país tras Margaret Thatcher y Theresa May. Ha servido en el gabinete durante la mayor parte de los últimos ocho años en una variedad de funciones y dicen que al menos tiene la experiencia y debería ser capaz de tomar las decisiones difíciles para dirigir la economía británica en tiempos difíciles.

"Las damas conservadoras son buenas líderes, líderes fuertes, líderes duras y líderes sensatas", dijo Pam Mann, concejala del distrito de St Anne en Sunderland.

"Eso es lo que necesitamos, lo necesitamos ahora, necesitamos estabilidad, necesitamos control y necesitamos una dirección sólida e ideas brillantes".