Esto supone un cambio respecto a la política nigeriana de décadas de exportación de materias primas, a medida que los gobiernos africanos toman medidas para extraer más valor de sus yacimientos de minerales sólidos.

Para estimular la inversión, Nigeria ofrecerá a los inversores incentivos como la exención de impuestos para la importación de equipos mineros, facilitará la obtención de licencias para la generación de electricidad, permitirá la repatriación total de los beneficios e impulsará la seguridad, según declaró Segun Tomori, portavoz del ministro nigeriano de Desarrollo de Minerales Sólidos.

"A cambio, tenemos que revisar sus planes para establecer una planta y cómo añadirían valor a la economía nigeriana", dijo Tomori. No dijo cuándo se ultimarían o entrarían en vigor las directrices.

Sin embargo, la semana pasada el ministro de Desarrollo de Minerales Sólidos, Dele Alake, dijo que ahora era política del gobierno hacer de la adición de valor una condición para la obtención de licencias con el fin de crear puestos de trabajo y ayudar a las comunidades locales.

Alake, que también preside un grupo de estrategia minera africana formado por ministros de minería de Uganda, República Democrática del Congo, Sierra Leona, Somalia, Sudán del Sur, Botsuana, Zambia y Namibia, está impulsando un esfuerzo en todo el continente para obtener el máximo beneficio local de la exploración minera.

Nigeria, el principal productor de energía de África, ha tenido dificultades para extraer valor de sus vastos recursos minerales debido a la falta de incentivos y al abandono. El subdesarrollado sector minero aporta menos del 1% del producto interior bruto del país.

El año pasado Nigeria exportó sobre todo mineral de estaño y concentrados por valor de unos 137.590 millones de nairas (108,34 millones de dólares), principalmente a China y Malasia, según la oficina de estadística del país.

El gobierno pretende impulsar más inversiones en el sector concediendo más licencias. Ha creado una corporación estatal de minerales sólidos que ofrece a los inversores una participación del 75% y ha establecido una unidad especial de seguridad encargada de luchar contra los mineros ilegales.

El gobierno también está intentando regular a los mineros artesanales, que dominan el sector, agrupándolos en cooperativas.

Entre las empresas mineras extranjeras que operan en Nigeria se encuentran Thor Explorations, con sede en Canadá, que se dedica a la exploración de oro, Xiang Hui International Mining, de capital chino, que se asoció con una empresa local para procesar oro, y African Natural Resources and Mines, de capital indio, que está construyendo una planta de procesamiento de mineral de hierro de 600 millones de dólares en el norte de Nigeria.

(1 dólar = 1.270,0000 naira)