Bitfinex es el mayor intercambio de bitcoins en dólares del mundo, y es conocido en la comunidad de la moneda digital por tener una gran liquidez en el par de divisas dólar/bitcoin.
Zane Tackett, Director de Desarrollo de la Comunidad y del Producto de Bitfinex, dijo a Reuters el miércoles que 119.756 bitcoin habían sido robados de las cuentas de los usuarios y que el intercambio aún no había decidido cómo abordar las pérdidas de los clientes.
"El bitcoin fue robado de las carteras segregadas de los usuarios", dijo.
La empresa dijo que había denunciado el robo a las fuerzas de seguridad y que estaba cooperando con las principales empresas de análisis de blockchain para rastrear las monedas robadas.
El año pasado, Bitfinex anunció una alianza con BitGo, con sede en Palo Alto, que utiliza la seguridad de múltiples firmas para almacenar los depósitos de los usuarios en línea, lo que permite una retirada más rápida.
"Nuestra investigación no ha encontrado evidencia de una brecha en ningún servidor de BitGo", dijo BitGo en un tuit.
"Con los fondos de los usuarios asegurados mediante la tecnología de múltiples firmas en asociación con BitGo, está en juego mucho más para la columna vertebral de la industria del bitcoin, con sus incondicionales y orgullosa tecnología bajo fuego", dijo Charles Hayter, director ejecutivo y fundador del sitio web de moneda digital CryptoCompare.
El fallo de seguridad se produce dos meses después de que la Comisión de Comercio de Materias Primas y Futuros de EE.UU. ordenara a Bitfinex pagar una multa de 75.000 dólares, en parte por ofrecer transacciones ilegales de materias primas financiadas fuera de bolsa en bitcoin y otras monedas digitales.
CAÍDA DEL BITCOIN
La brecha del martes desencadenó un desplome de los precios del bitcoin y recordó a los sucesos que llevaron al colapso en 2014 de la bolsa Mt Gox, con sede en Tokio, que dijo haber perdido alrededor de 500 millones de dólares en Bitcoins de sus clientes en un ataque de hacking.
El Bitcoin se desplomó algo más del 23% el martes tras conocerse la noticia. El miércoles subía un 1% a 545,20 dólares
Tackett añadió que la brecha no "expuso ninguna debilidad en la seguridad de un blockchain", la tecnología que genera y procesa el bitcoin, una "criptodivisa" basada en la web que puede moverse por todo el mundo de forma anónima sin necesidad de una autoridad central.
Un experto en bitcoin dijo que el escándalo puso de manifiesto los riesgos de las empresas que utilizan la criptografía para sus libros de contabilidad.
"Cuanto más se confía en sus ventajas, mayor es el potencial de daño cuando se roban las claves. Todavía nos queda camino por recorrer para crear sistemas altamente seguros pero convenientes", dijo Antony Lewis, con sede en Singapur.
El volumen de bitcoins robados asciende a cerca del 0,75% de todos los bitcoins en circulación.
Todavía no está claro si el robo fue un trabajo interno o si los hackers pudieron acceder al sistema de forma externa. En un foro online, Tackett, de Bitfinex, dijo estar "casi 100% seguro" de que no fue nadie de la empresa.
Bitfinex suspendió sus operaciones el martes tras descubrir la brecha. Dijo en su sitio web que estaba investigando y cooperando con las autoridades.
El fallo de seguridad es el último escándalo que afecta al mercado de bitcoins de Hong Kong, después de que MyCoin se viera envuelta el año pasado en una estafa que, según los medios de comunicación, podría haber estafado a los inversores hasta 387 millones de dólares. La empresa de comercio de bitcoins cerró tras el escándalo.
El presidente de la Asociación de Bitcoin de Hong Kong dijo que la única forma de proteger la información es dispersarla en tantos trozos pequeños que la recompensa por piratearla sea demasiado pequeña.
"Para un atacante, la estrategia de coste-beneficio es bastante fácil: ¿cuánto hay en el bote y qué probabilidades hay de que me quede con el bote?", dijo Leonhard Weese.
