El restaurante de pollo frito de Kang Jung-a, en Seúl, es barato y alegre.

El combo clásico, los coreanos lo llaman "chimaek" - pollo frito y "maekju" - o cerveza.

¿Un ingrediente esencial en su cocina? El aceite caliente - para freír las cosas.

Kang utiliza una mezcla: aceites de soja y de palma.

Pero Corea del Sur importa más de la mitad de su aceite de palma de Indonesia, un país que acaba de prohibir las exportaciones de aceite de palma.

Eso es una mala noticia para el pollo frito, porque tanto si es de palma como si no, los precios de todo el aceite de cocina se han disparado.

El precio de una lata de 4,8 galones de aceite comestible en Corea del Sur se ha duplicado con respecto a esta época del año pasado, hasta alcanzar unos 40 dólares, y podría subir más.

Jung-a teme que muy pronto no tendrá más remedio que subir los precios y arriesgarse a perder clientes.

[Kang Jung-a, propietaria de un restaurante]

"He estado luchando por sobrevivir, pero ahora los costes de la mano de obra y de todo han subido, y si los precios del petróleo aumentan más, no tendremos más remedio que subir los precios".

"Si reutilizamos el mismo aceite durante dos semanas, en lugar de una semana como antes, debido a los altos precios del petróleo, el pollo frito no sabrá bien. Una vez que el sabor cambie, los clientes no volverán a venir".

No se trata sólo de los pequeños comercios: los grandes nombres también están recibiendo un golpe.

Una de las mayores cadenas de pollo frito del país -Genesis BBQ- anunció que subirá el precio de la mayoría de los artículos de su menú en un 10%, después de que sus cadenas rivales Kyochon y BHC tomaran medidas similares.

Esto podría acelerar las subidas de precios en las cadenas de comida más pequeñas, incluso en aquellas que se han mantenido firmes en contra de subir los precios durante más de una década.

Puede ser suficiente para que los fieles clientes de Chimaek recorten sus gastos.

[Kim Eun-su, estudiante universitaria]

"Pido pollo frito una o dos veces al mes. Pero si su precio sube debido a la subida del precio del aceite, no creo que lo coma tan a menudo, salvo en ocasiones especiales como ésta con mis amigos".

El impacto del precio del aceite de palma no se limitará al pollo.

Una amplia gama de productos utilizan aceite de palma, desde los croissants hasta los cosméticos.

El último dolor pone de manifiesto un problema creciente para la cuarta economía más grande de Asia, donde los responsables políticos desconfían de la actual inflación impulsada por los costes, que ya se encuentra en el nivel más alto de la década.

Algunos surcoreanos ya están considerando formas alternativas de conseguir su dosis.

[Lee Young-jun, oficinista]

"Si realmente sube a ese nivel, quizá sea mejor criar un gallo y prensar su propio aceite en casa para cocinarlo yo mismo o algo así".