El Departamento de Comercio, que tiene previsto publicar esta semana nuevas restricciones a las exportaciones de tecnología a China, probablemente denegará las solicitudes de los proveedores estadounidenses para enviar equipos a empresas chinas como Yangtze Memory Technologies Co Ltd (YMTC) y ChangXin Memory Technologies, Inc (CXMT) si fabrican chips avanzados de memoria DRAM o flash, dijeron las fuentes.
Sin embargo, las solicitudes de licencia para vender equipos a empresas extranjeras que fabriquen chips de memoria avanzados en China se revisarán caso por caso, dijeron las fuentes, lo que podría permitirles recibir los equipos.
"El objetivo es no perjudicar a las empresas no autóctonas", dijo una de las personas informadas sobre el asunto.
La Casa Blanca y el Departamento de Comercio declinaron hacer comentarios. SK Hynix Inc, Samsung Electronics Co Ltd, YMTC y CXMT no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La embajada china en Washington describió el jueves las normas previstas como "hegemonía de la ciencia y la tecnología". Acusó a Estados Unidos de utilizar su "proeza tecnológica... para obstaculizar y suprimir el desarrollo de los mercados emergentes y los países en desarrollo".
La medida podría apaciguar los peores temores de los fabricantes de chips de memoria surcoreanos de que Estados Unidos pueda obstaculizar su negocio de fabricación en China en su esfuerzo por frustrar el ascenso de China, paralizar el YMTC y proteger a los vulnerables fabricantes de chips de memoria estadounidenses.
Sin embargo, todavía les preocupa que la norma de revisión caso por caso esté lejos de ser una luz verde explícita para que los equipos estadounidenses se envíen a sus instalaciones chinas y podría dar lugar a disputas con los reguladores sobre qué envíos aprobar.
Los detalles de algunas de las nuevas regulaciones a las que se enfrentan los fabricantes de chips de memoria con sede en China no han sido informados previamente.
Las nuevas restricciones se dirigen a los productores con sede en China de chips DRAM, que mantienen la información de las aplicaciones mientras el sistema está en uso, y de chips NAND, que se utilizan para el almacenamiento de datos y archivos.
Los proveedores estadounidenses que quieran enviar equipos a empresas de semiconductores con sede en China no tendrán que solicitar una licencia al Departamento de Comercio si venden a empresas que producen chips DRAM por encima del nodo de 18 nanómetros, chips NAND Flash por debajo de 128 capas o chips lógicos por encima de 14 nanómetros, dijeron las fuentes.
Sin embargo, las empresas estadounidenses que vendan tecnología sofisticada a fabricantes de chips chinos autóctonos que produzcan chips DRAM de 18 nanómetros o menos, chips NAND Flash de 128 capas o menos, o chips lógicos de 14 nanómetros o menos, tendrían que solicitar una licencia que sería revisada con la dura norma de la "presunción de denegación".
Los proveedores estadounidenses que pretendan vender el equipo a empresas de origen no chino que operen en China y produzcan esos mismos tipos de chips también se enfrentarían a un requisito de licencia, pero las solicitudes se revisarían caso por caso, añadieron las fuentes.
Si se publican como se espera, las normas marcarían la primera apuesta de EE.UU. a través de los controles de exportación para apuntar a la producción china de chips de memoria sin aplicaciones militares especializadas, lo que representa una visión más expansiva de la seguridad nacional estadounidense, según los expertos en control de exportaciones.
También golpearían a YMTC, una potencia emergente en la fabricación de chips NAND fundada en 2016. Su expansión y sus ofertas de bajo precio representan "una amenaza directa" para las empresas estadounidenses Micron Technology Inc y Western Digital Corp, dijo la Casa Blanca en un informe de junio de 2021.
YMTC ya está siendo investigada por el Departamento de Comercio sobre si violó los controles de exportación de Estados Unidos al vender chips a la empresa de telecomunicaciones china Huawei Technologies Co Ltd. Sus chips están siendo evaluados por Apple Inc para incluirlos en algunos de sus iPhones en China, una gran preocupación para los legisladores estadounidenses y la administración de Biden.
Las normas también podrían perjudicar a CXMT, una empresa china respaldada por el Estado que está trabajando para entrar en el mercado de las DRAM.
LAM Research Corp, Applied Materials Inc y KLA Corp, principales proveedores estadounidenses de equipos para fabricar chips, probablemente se verán afectados por las restricciones. LAM y Applied Materials no respondieron a las solicitudes de comentarios. KLA declinó hacer comentarios.
La surcoreana Samsung tiene una planta de producción de chips de memoria NAND Flash en la provincia china de Shaanxi. Su rival surcoreano SK Hynix ha comprado el negocio de fabricación de chips de memoria flash NAND de Intel Corp en Dalian y produce chips DRAM en otra instalación con sede en China.
Según Walt Coon, de la consultora Yole Intelligence, el 25% de la producción de obleas NAND de SK Hynix y el 38% de la de Samsung tienen su sede en China, y cerca del 50% de la producción de DRAM de SK Hynix está en China.
Reuters informó por primera vez de que Estados Unidos estaba considerando la posibilidad de limitar los envíos de equipos de fabricación de chips estadounidenses a los fabricantes de chips de memoria en China, incluido YMTC, como parte de un intento de frenar los avances del sector de los semiconductores en China y proteger a las empresas estadounidenses.
Reuters también informó el mes pasado de que el gobierno de Biden planeaba en octubre ampliar las restricciones a los envíos estadounidenses a China de semiconductores utilizados para la inteligencia artificial y las herramientas de fabricación de chips. (Reportaje de Alexandra Alper y Karen Freifeld; Edición de Chris Sanders y Richard Chang)
