DUBÁI, 11 ene (Reuters) -Irán incautó el jueves un petrolero con crudo iraquí destinado a Turquía, en lo que parece ser una represalia por la incautación el año pasado del mismo buque por Estados Unidos, archirrival de Teherán, informaron los medios iraníes.

El petrolero St Nikolas, con bandera de las Islas Marshall, que el año pasado fue confiscado por Estados Unidos por transportar petróleo iraní, fue abordado por intrusos armados cuando navegaba cerca de la ciudad omaní de Sohar, según la empresa británica de seguridad marítima Ambrey, y su sistema de seguimiento AIS fue desactivado mientras se dirigía al puerto iraní de Bandar-e-Jask.

Tras la incautación del buque el año pasado, Irán advirtió a Estados Unidos que "no quedará sin respuesta".

"La Marina del Ejército de Irán ha anunciado la incautación de un petrolero estadounidense en el Golfo de Omán con una orden judicial", citaron el jueves los medios estatales iraníes un comunicado del Ejército.

No quedó claro por qué los medios iraníes describieron el barco como un buque estadounidense.

En 2023, el St Nikolas fue incautado por Estados Unidos en una operación de aplicación de sanciones cuando navegaba con otro nombre, Suez Rajan.

Estados Unidos dijo entonces que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) había estado intentando enviar petróleo iraní de contrabando a China, en violación de las sanciones estadounidenses.

El barco cargó 145.000 toneladas métricas de petróleo en el puerto iraquí de Basora y se dirigía a Aliaga, en el oeste de Turquía, a través del canal de Suez, según declaró a Reuters su operador, Empire Navigation, que añadió que había perdido el contacto con el buque.

Aunque los hutíes de Yemen, apoyados por Irán, han atacado desde octubre buques comerciales en el mar Rojo para mostrar su apoyo a los islamistas de Hamás que luchan contra la ofensiva israelí en Gaza, esos incidentes se han concentrado en el estrecho de Bab al-Mandab, al suroeste de la península arábiga.

El incidente del jueves se sitúa más cerca del estrecho de Ormuz, entre Omán e Irán.

El buque está tripulado por 19 personas, entre ellas 18 filipinos y un griego, según el operador, que añadió que había sido fletado por el refinador de petróleo turco Tupras.

La autoridad de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés) comunicó el jueves que había recibido un informe según el cual un buque situado a unas 50 millas náuticas al este de la costa de Omán había sido abordado por cuatro o cinco personas armadas.

Los intrusos armados llevaban uniformes negros de tipo militar y máscaras negras.

Según la UKMTO, el jefe de seguridad informó que el buque había alterado su rumbo hacia aguas territoriales iraníes y que se había perdido la comunicación con el petrolero.

La autoridad británica, que facilita información sobre seguridad marítima, declaró que no había podido establecer más contacto con el buque y que las autoridades seguían investigando el incidente.

La Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios o más información.

El Suez Rajan transportaba más de 980.000 barriles de crudo iraní el año pasado cuando fue incautado y el petróleo confiscado en la operación de Estados Unidos.

No pudo descargar el crudo iraní durante casi dos meses y medio por temor a sanciones secundarias a los buques utilizados para descargarlo. Tras descargar los cargamentos, fue rebautizado como St Nikolas.

(Información de Jana Choukeir, Ahmed Elimam y Parisa Hafezi y Elwely Elwelly; Información adicional de Andrew Mills en Doha y Eleftherios Papadimas en Atenas; redactado por Nadine Awadalla; editado en español por Javi West Larrañaga y Ricardo Figueroa)