La presencia continuada de las fuerzas eritreas en Tigray, a pesar del acuerdo de alto el fuego alcanzado en noviembre entre el gobierno etíope y las fuerzas regionales de Tigray que exige la retirada de los soldados extranjeros, se considera un obstáculo clave para una paz duradera.

Se cree que la guerra de Tigray ha causado decenas, si no cientos, de miles de muertos y ha obligado a millones de personas a huir de sus hogares.

No estaba claro de inmediato si los movimientos de las tropas fuera de Shire, una de las ciudades más grandes de Tigray, formaban parte de una retirada eritrea de la región o simplemente de un redespliegue.

Testigos y un funcionario etíope informaron el mes pasado de que los soldados eritreos estaban abandonando Shire y otras dos ciudades importantes, pero muchos acabaron quedándose.

El ministro de Información eritreo, Yemane Gebremeskel, no respondió inmediatamente a las peticiones de comentarios.

Un residente de Shire dijo que los convoyes eritreos fueron vistos abandonando la ciudad desde primera hora de la mañana hasta cerca de las 5 de la tarde del viernes.

"He contado 300 coches", dijo el residente, que pidió no ser identificado por razones de seguridad. "También se fueron con sus armas pesadas".

Un trabajador humanitario en Shire, que también pidió el anonimato, dijo a Reuters que había visto cientos de coches repletos de soldados que se dirigían al norte, hacia la frontera. Todas las tropas eritreas en la ciudad parecían haberse marchado el viernes por la tarde, dijo.

Un segundo trabajador humanitario dijo que cientos de vehículos eritreos habían abandonado Shire pero que algunos soldados permanecían en la ciudad.

Redwan Hussien, asesor de seguridad nacional del primer ministro etíope y miembro del equipo negociador del gobierno, no respondió a una petición de Reuters para hacer comentarios. Tampoco lo hizo el portavoz del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), Getachew Reda.

El sábado, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, habló con el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, sobre la retirada de las tropas eritreas y "acogió con satisfacción este avance, señalando que era clave para asegurar una paz sostenible en el norte de Etiopía", según un comunicado tuiteado por el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price.

Durante la guerra, las tropas eritreas fueron acusadas por residentes y grupos de derechos humanos de diversos abusos, entre ellos la matanza de cientos de civiles en la ciudad de Axum durante un periodo de 24 horas en noviembre de 2020. Eritrea rechazó las acusaciones.

Eritrea considera al TPLF, que dirige las fuerzas tigrayanas, su enemigo. Eritrea y Etiopía libraron una guerra fronteriza entre 1998 y 2000, cuando el TPLF dominaba el gobierno federal.