Los activistas organizaron actos en una docena de ciudades, entre ellas Houston, Detroit y San Francisco, para concienciar sobre el creciente riesgo de violencia contra los descendientes de asiáticos, acentuado en los últimos días por la brutal paliza a una mujer en Nueva York.

En Atlanta, el miércoles, unas 200 personas se reunieron en el interior de un depósito de mercancías, algunas con pancartas con lemas como "No nos callaremos" y "Los asiáticos merecen justicia". El acto marcaba el aniversario del tiroteo mortal de ocho personas, entre ellas seis mujeres asiáticas, en tres balnearios de la zona.

Robert Peterson, el hijo de Yong Ae Yue, una de las víctimas, habló brevemente en la reunión. Como hijo de un padre negro y de una madre coreana, dijo que conoce desde hace tiempo la prevalencia del racismo en Estados Unidos.

"Es importante llamar a esto lo que es, un crimen que tiene una motivación racial", dijo. "Mi madre era una mujer asiática que fue atacada por ser quien era".

"Al estar juntos, enviemos un mensaje: esto es inaceptable. Esto no será tolerado".

Aunque la policía dijo inicialmente que el pistolero, que era blanco, se vio impulsado a la violencia por su adicción al sexo, muchos consideraron que la misoginia y los prejuicios raciales eran los probables desencadenantes de la masacre, que se produjo en un momento en que los delitos de odio contra los asiáticos estaban aumentando en todo Estados Unidos. Los expertos han dicho que la pandemia de COVID-19, originada en China, estaba impulsando a la gente a arremeter contra los asiático-americanos.

El hecho de convertir a los chinos en chivos expiatorios de la pandemia, especialmente por parte del ex presidente Donald Trump, tiene parte de la culpa del aumento de la violencia, dijo Sung Yeon Choimorrow, directora ejecutiva del Foro Nacional de Mujeres Asiático-Americanas del Pacífico, un grupo de defensa sin ánimo de lucro.

Si bien los estadounidenses de origen asiático eran blanco de la violencia racial mucho antes de la pandemia, ahora están más dispuestos a hablar de sus experiencias, y los tiroteos de Atlanta han servido de catalizador para que la gente los escuche, dijo en una entrevista.

"Nada había galvanizado al país como lo hizo el tiroteo del balneario de Atlanta", dijo. "Abrió este espacio para que pudiéramos intervenir y ser capaces de explicar por qué sucedió esto".

El presidente Joe Biden dijo en una declaración el miércoles que los tiroteos habían obligado a los estadounidenses a "recapacitar sobre el largo legado de nuestra nación de sentimiento antiasiático y de violencia de género", al tiempo que destacaba la Ley de Delitos de Odio COVID-19 promulgada el año pasado, un proyecto de ley destinado a combatir la violencia contra los estadounidenses de origen asiático.

En el acto de Atlanta, Stacey Abrams, una mujer negra que es candidata demócrata a la gobernación de Georgia, estableció un paralelismo entre la discriminación a la que se han enfrentado históricamente los estadounidenses de origen asiático y los negros, cuyos derechos fueron restringidos bajo las leyes de Jim Crow que persistieron hasta la década de 1960.

"Mi padre creció en el Sur de Jim Crow. Lo que ocurrió aquí fue un eco de eso", dijo Abrams a la multitud en Atlanta. "Estamos aquí porque debemos recordar. Debemos contar las historias asiáticas porque son las historias de América".

Las concentraciones "Break The Silence - Justice for Asian Women" del miércoles se celebraron para conmemorar las vidas segadas en los tiroteos de Atlanta: Paul Andre Michels, de 54 años; Delaina Ashley Yaun, de 33 años; Daoyou Feng, de 44 años; Yong Ae Yue, de 63 años; Xiaojie Tan, de 49 años; Hyun Jung Grant, de 51 años; Suncha Kim, de 69 años; y Soon Chung Park, de 74 años.

Entre el 19 de marzo de 2020 y el 31 de diciembre de 2021 se registraron un total de 10.905 incidentes de odio contra los asiático-americanos y los isleños del Pacífico, según una investigación publicada este mes por el grupo sin ánimo de lucro Stop AAPI Hate. La mayoría de los incidentes afectaban a mujeres y el 16% implicaba agresiones físicas, según el grupo.

Un informe separado del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo de la Universidad Estatal de California, en San Bernardino, mostró que los delitos de odio contra los asiático-americanos y los isleños del Pacífico aumentaron un 164% en el primer trimestre de 2021 en comparación con el mismo periodo de 2020.

La amenaza se puso de manifiesto en una agresión no provocada en Yonkers, Nueva York, donde la policía dijo que una mujer de ascendencia asiática recibió más de 125 puñetazos la semana pasada y fue pisoteada por un hombre que la llamó con un insulto antiasiático. Fue uno de una serie de ataques de alto perfil contra asiáticos en Nueva York y otros lugares en los últimos meses.

También el miércoles, un neoyorquino de 25 años fue acusado del asesinato de una joven de ascendencia coreana en su apartamento de Chinatown. El acusado siguió a la mujer hasta su edificio y la apuñaló docenas de veces, según la policía.