El monje vestido de azafrán, Yogi Adityanath, se ha convertido en ministro jefe del estado más poblado de la India, Uttar Pradesh, donde viven 200 millones de personas que votan este mes en unas elecciones clave que, según las encuestas, le devolverán al poder.
A pesar de las probabilidades en su contra, Yadav, de 35 años, se presenta como candidato independiente en los comicios estatales, haciendo campaña contra lo que él llama la "política del odio" de los hindúes de línea dura que, según las comunidades minoritarias, les margina.
El tema ha sido central en la política india desde que el primer ministro Narendra Modi y su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata (BJP) irrumpieron en el poder en 2014 y aumentaron su mayoría cinco años después.
Modi y otros líderes del BJP, incluido Adityanath, han defendido su trayectoria diciendo que no discriminan y que aplican políticas que beneficiarán a todos los indios.
El principal partido de la oposición, el Congreso, y activistas como Yadav argumentan que, al dar prioridad a la mayoría hindú, están llevando a cabo una agenda divisoria.
Las tensiones comunales han desembocado en violencia en los últimos años, incluso en Uttar Pradesh, que tiene una gran población musulmana.
"El activismo por sí solo ya no es suficiente", dijo Yadav, sentado en el tejado de una casa de barro y ladrillo con vistas a los arrozales de su ciudad natal, Azamgarh. Sus rivales en las elecciones locales son del BJP, el Congreso y el partido regional Samajwadi.
El grupo de Yadav, Rihai Manch -o Plataforma para la Liberación-, es más conocido por prestar asistencia jurídica a los musulmanes, que constituyen alrededor del 14% de la población en todo el país, y a los dalits, considerados como casta inferior en la India.
En 2019, durante las protestas a nivel nacional contra una ley de ciudadanía que, según los musulmanes, les discrimina, el grupo dijo que dos de sus miembros fueron detenidos por la policía.
El jefe de la policía estatal dijo a los periodistas en ese momento que Rihai Manch había incitado a la violencia durante las protestas, algo que niega. Los representantes de derechos humanos de la ONU condenaron las detenciones https://www.reuters.com/article/us-india-citizenship-protests-idUSKBN1YW04L y la supuesta agresión a cientos de manifestantes y activistas.
ESPINA EN EL COSTADO
Las próximas elecciones en Uttar Pradesh y otros cuatro estados son un barómetro clave de la popularidad del BJP de cara a las elecciones nacionales de 2024.
Para Yadav es una oportunidad de ofrecer una alternativa a Adiyanath, a quien los partidarios de la derecha hindú y algunos analistas políticos ven como un potencial sucesor de Modi.
"No son sólo los musulmanes, están los oprimidos, las castas atrasadas, que también están siendo oprimidos por este gobierno", dijo Yadav.
Además de defender a esos grupos, se ha comprometido a investigar el trato que les da la policía y a luchar por unos ingresos más altos para los agricultores de la zona rural.
El portavoz de Adityanath rechazó la idea de que se estuviera atacando a alguna comunidad.
"El ministro jefe Yogi Adityanath ha dado espacio a todas las voces", dijo Rakesh Tripathi.
Yadav ha sido durante mucho tiempo una espina en el costado de Adityanath. Cuando Adityanath se convirtió en ministro jefe en 2017, los canales de noticias de televisión emitieron clips de discursos incendiarios que había pronunciado a finales de la década de 2000 y que habían sido filmados por Yadav.
Esos vídeos forman parte de las pruebas en un largo caso de incitación al odio contra Adityanath que se encuentra en el Tribunal Supremo.
En uno de los vídeos, filmado en la ciudad oriental de Gorakhpur en 2007 y emitido posteriormente por varios canales de televisión, Adityanath parece condonar la violencia en respuesta a la muerte de un niño hindú. Tras los comentarios, estallaron mortales disturbios comunales en la ciudad.
"El lenguaje que utilizaba era la forma más extrema de nacionalismo hindú que habíamos escuchado", dijo Yadav.
Los funcionarios del BJP y los representantes de Adityanath no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las imágenes.
