Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 7º Circuito de EE.UU., con sede en Chicago, dijo que no estaba justificada la orden preliminar de un juez federal de Wisconsin emitida en marzo que bloqueaba las obras en un último tramo de la línea de alta tensión Cardinal-Hickory Creek, que ya ha costado a los promotores 655 millones de dólares.
El tribunal de apelaciones dijo que el tribunal inferior tenía que determinar que los tres grupos ecologistas que impugnaron la permuta -la National Wildlife Refuge Association, la Driftless Area Land Conservancy y la Wisconsin Wildlife Federation- tenían probabilidades de prosperar en su demanda, pero no lo hizo.
La decisión levanta un importante obstáculo que impedía a los promotores ITC Midwest y Dairyland Power Cooperative abrir un camino a través del Refugio Nacional de Fauna y Pesca del Alto Río Misisipi para la línea eléctrica, que conectaría Iowa y Wisconsin.
Los grupos ecologistas, que alegaron en su demanda presentada en marzo que la permuta de tierras destruiría ilegalmente llanuras aluviales y fragmentaría el hábitat vital de la vida salvaje, solicitaron al tribunal de Wisconsin una orden de restricción temporal horas después de la decisión del 7º Circuito.
El Departamento de Interior y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, que aprobaron el intercambio de tierras, los grupos ecologistas y los promotores no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Los promotores de la línea eléctrica de 164 km (102 millas) afirman que, una vez terminada, conectará más de 160 proyectos de energías renovables a la red energética del Medio Oeste.
El intercambio de tierras en el centro de la demanda fue aprobado por el gobierno federal en febrero y permutaría alrededor de 20 acres (8 hectáreas) de tierra del refugio en el camino de la línea de transmisión a los desarrolladores a cambio de 35 acres (14 hectáreas) de tierra que se añadirían en otro lugar del refugio. (Reportaje de Clark Mindock; Edición de Josie Kao)
