Los nigerianos debían entregar antes del viernes los viejos billetes de 1.000, 500 y 200 nairas a cambio de billetes de nuevo diseño, como parte de una iniciativa del banco central para frenar el efectivo en circulación y controlar la inflación de dos dígitos.

El plan ha causado una gran controversia, ya que la gente afirma que aún no hay suficientes billetes nuevos disponibles, lo que ha provocado escenas caóticas en los bancos y una aguda escasez de efectivo.

Algunos políticos han criticado el momento elegido antes de las elecciones del 25 de febrero para elegir un nuevo presidente y legisladores, ya que las campañas se financian en su mayor parte con dinero en efectivo difícil de rastrear.

El juez del Tribunal Supremo John Inyang Okoro declaró que la decisión de suspender el plazo fue unánime, a la espera de una impugnación legal de tres estados que habían argumentado que el plan de canje de billetes estaba causando dificultades antes de las elecciones.

Está previsto que el tribunal vea la impugnación de los estados el 15 de febrero.

Anteriormente, el miércoles, el representante residente del FMI en Nigeria instó al Banco Central de Nigeria (CBN) a considerar la ampliación del plazo para el canje de billetes, dados los trastornos causados por la escasez de billetes nuevos.

El banco central afirma que el plan también pretende reducir el fraude, ya que las características de seguridad de los nuevos billetes los harán más difíciles de falsificar, y que fomentará el avance hacia una economía sin efectivo.

Alrededor de 1,3 billones de nairas (2.800 millones de dólares) en billetes viejos han sido depositados en el banco desde el anuncio en octubre, según el banco.

Algunos funcionarios del partido gobernante han acusado públicamente al CBN de un complot para poner a los votantes en contra de su candidato en las elecciones presidenciales, Bola Tinubu.

El presidente Muhammadu Buhari no se presenta y completará sus dos mandatos constitucionalmente permitidos en mayo.

Es probable que la inflación y una economía renqueante sean los temas principales para los votantes en las elecciones, y muchos afirman que la vida es más dura que cuando Buhari asumió el cargo en 2015.

(1 $ = 459,92 nairas)