El Cotoneaster Cambricus, Cotoneaster galés, sólo crece en los acantilados salvajes y ventosos del norte de Gales. En la década de 1960, la recolección excesiva por parte de entusiastas del siglo XIX y el pastoreo de ovejas, cabras y conejos habían reducido el número de ejemplares silvestres a sólo seis.
Pero décadas de concienzudos esfuerzos de conservación han elevado ese número a unos 110, ayudados por la última plantación de ejemplares cultivados en el cercano zoo de Chester.
"Cuando la gente piensa en especies en peligro, piensa en rinocerontes y orangutanes y cosas así. Pero ahora, en realidad, el 40% de las especies vegetales del mundo están amenazadas de extinción en un grado u otro", afirma Phil Esseen, Jefe de Plantas del zoo.
"Creo que eso sorprendería a la gente. Y también les sorprendería que en realidad hay especies de plantas justo en su propia puerta, en el norte de Gales, que están en peligro crítico".
A principios de marzo, el equipo plantó arbustos cortos y desnudos en macetas en sus nuevos hogares en la austera campiña galesa.
"No son la planta más espectacular pero, ya sabe, no puede guiarse sólo por el aspecto. Tienen pequeñas flores blancas en mayo y luego producen bayas en otoño", dijo Esseen.
"Es realmente importante que conservemos las especies locales", añadió.
"Todas las especies forman parte del entorno vital y todas interactúan entre sí, así que tenemos que intentar conservar el mayor número posible".
Plantadas con diversos grados de protección frente a la fauna local, cuyas atenciones pueden atrofiar el crecimiento e impedir la reproducción natural, el equipo de conservación espera crear finalmente una población estable.
"En términos de escala temporal... probablemente serán décadas", dijo Esseen.
