Adani, cuyo estado natal es Gujarat, en el oeste de la India, construyó su imperio empresarial desde cero tras comenzar como comerciante de materias primas. El primer ministro indio, Narendra Modi, procede del mismo estado y su relación ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los oponentes de Modi durante años.

El imperio empresarial de Adani creció rápidamente y su riqueza se disparó. Sus intereses abarcan puertos, generación de energía, aeropuertos, minería, aceites comestibles, energía renovable y, más recientemente, medios de comunicación y cemento.

Llegó a convertirse en la tercera persona más rica del mundo según Forbes, con un patrimonio neto de 127.000 millones de dólares, sólo por detrás de Bernard Arnault y Elon Musk. Casado con la dentista Priti Adani, tiene dos hijos, Karan y Jeet, ambos involucrados en los negocios de la empresa.

A pesar de sus riquezas, este hombre de 60 años, que procede de una familia textil de clase media, era mucho menos conocido que otros multimillonarios en un país en el que muchos heredan su riqueza.

Su estilo empresarial se describía como "muy práctico", según una persona con conocimiento directo de sus tratos.

A medida que el imperio de Adani crecía, las acciones de sus siete empresas cotizadas se disparaban, en algunos casos más de un 1.500% en los últimos tres años, en medio de una agresiva expansión. Negó las acusaciones de los oponentes de Modi de que se había beneficiado de sus estrechos vínculos.

En una entrevista de 2014 con Reuters, cuando se le preguntó si era amigo de Modi, Adani dijo que tenía amigos en todo el espectro político, pero que evitaba la política.

Ha dicho que ningún líder político está detrás de su éxito y, cuando se le preguntó por el uso que hace Modi de los aviones corporativos de Adani durante la entrevista, Adani dijo que Modi "paga totalmente".

En los últimos años, el imperio del Grupo Adani, valorado en 220.000 millones de dólares, ha atraído inversiones extranjeras: la francesa TotalEnergies, por ejemplo, se asoció con Adani el año pasado para desarrollar el mayor ecosistema de hidrógeno verde del mundo.

Más recientemente, Adani ha adoptado un enfoque proactivo para construir su imagen pública, concediendo entrevistas a los medios de comunicación locales y extranjeros.

Al aparecer este mes en un popular programa de la televisión hindi llamado "Tribunal del Pueblo", Adani se sentó en un estrado simulado dentro de una sala de tribunal y respondió a preguntas sobre su conglomerado, lo que le ofreció un nivel de escrutinio poco habitual. Se describió a sí mismo como "una persona tímida" y atribuyó el aumento de su popularidad en parte a los ataques políticos a los que se ha enfrentado.

El gobierno de Modi ha negado las acusaciones de favorecer a Adani.

"La gente llegó a saber quién (era) Adani debido a los constantes ataques de Rahul ji durante las elecciones de 2014 y después de eso", dijo Adani, durante el programa, refiriéndose al líder del partido del Congreso de la oposición, Rahul Gandhi.

Tres semanas después, las acciones de las empresas cotizadas de su grupo se desplomaron el viernes, llevando sus pérdidas acumuladas a 48.000 millones de dólares esta semana. El vendedor en corto Hindenburg Research acusó el miércoles a las empresas de Adani de hacer un uso indebido de paraísos fiscales y señaló su preocupación por el elevado endeudamiento. Adani ha calificado el informe de infundado y ha dicho que estaba considerando tomar medidas.

DESAFÍO A LA REPUTACIÓN

La página web del Grupo Adani dice que su visión es equilibrar "el crecimiento con la bondad", ya que su objetivo es construir activos de relevancia nacional y transformar vidas a través de la autosuficiencia y la sostenibilidad.

Adani no es ajeno a las controversias. La más reciente fueron los meses de protesta de los pescadores contra la construcción de un puerto de 900 millones de dólares en Kerala, al sur de la India, en los que demandó al gobierno estatal y a los líderes de los pescadores. Y en Australia, los activistas medioambientales protestaron durante años contra el proyecto de la mina de carbón Carmichael de Adani en Queensland, preocupados por las emisiones de carbono y los daños a la Gran Barrera de Coral.

Su último reto es cómo hacer frente a una caída sin precedentes del precio de las acciones, ya que la empresa insignia del grupo, Adani Enterprises, lanzó esta semana la mayor oferta pública secundaria de acciones del país, con el objetivo de recaudar 2.500 millones de dólares.

La cotización de las acciones cayó el viernes muy por debajo del precio de la oferta, lo que arroja dudas sobre su éxito.

El gurú de la imagen Dilip Cherian dijo a Reuters que el Informe Hindenburg -y sus consecuencias- podrían conllevar un riesgo para la reputación de Adani, pero que podría tomar medidas para limitar ese daño y tranquilizar a los inversores sobre la solidez financiera y patrimonial del grupo y garantizar que la venta de acciones sea un éxito.

"En términos del tipo de ascenso estelar que ha tenido esto es un peligro", dijo Cherian.

Adani dijo a India Today TV en diciembre que las personas que estaban planteando dudas sobre la deuda del grupo no habían profundizado en sus finanzas, sin decir a quién se refería.

Mientras se producía la caída del mercado en las bolsas de Mumbai, se vio a Adani dirigirse a una reunión en la oficina del ministro federal de Energía en Nueva Delhi. Se desconoce lo que se discutió y Adani Group no respondió a una solicitud de comentarios el viernes.

La deuda bruta consolidada de Adani Group asciende a 23.340 millones de dólares, según Jefferies. Mientras que Hindenburg alegó que las principales empresas cotizadas de Adani tenían una "deuda sustancial" que ha puesto a todo el grupo en una "situación financiera precaria", el Grupo Adani ha dicho en repetidas ocasiones que sus préstamos son manejables y ningún inversor ha planteado ninguna preocupación.