Alkemy Capital Investments plc y su filial australiana al 100% Port Hedland Lithium Pty Ltd. ("PHL") han anunciado la finalización de un Estudio de Viabilidad para la primera instalación independiente de procesamiento de sulfato de litio de Australia, situada en el Área Industrial Estratégica de Boodarie ("SIA"), a las afueras de Port Hedland, el mayor puerto de exportación de Australia. El Estudio de Viabilidad se ha elaborado antes de lo previsto en respuesta a los requisitos de diligencia debida de ciertos OEM mundiales que buscan utilizar y contratar las refinerías de Alkemy. La estrategia de Alkemy, a través de sus dos filiales al cien por cien, PHL y Tees Valley Lithium Ltd. ("TVL"), consiste en fabricar en Australia un producto intermedio de sulfato de litio de alto valor y bajo contenido en carbono para su posterior transformación en el Reino Unido en un producto de primera calidad para baterías, destinado a la venta a clientes de primer nivel en el mercado europeo premium de rápido crecimiento.

PHL está desarrollando una refinería comercial autónoma de sulfato de litio en la SIA de Boodarie, situada justo al sur del nuevo Muelle de Minerales Críticos de Lumsden Point propuesto en Port Hedland, el mayor puerto de exportación del mundo por volumen, con conexiones establecidas de infraestructuras viarias y ferroviarias a los recursos de litio de roca dura de clase mundial de Australia Occidental. Alimentado por energía renovable local, cada uno de los cuatro trenes de sulfato de litio propuestos en Boodarie refinará aproximadamente 180.000 tpa de concentrado de espodumeno extraído localmente para producir 40.000 tpa de sulfato de litio, con un contenido de litio equivalente a 24.000 tpa de hidróxido de litio. Se prevé que el sulfato de litio producido por PHL será procesado ulteriormente por TVL antes de su venta a clientes finales, aunque PHL conservará flexibilidad para suministrar sulfato de litio a terceros en caso de que surja demanda.

La realización de la primera parte del proceso de refinado en Australia minimiza la cantidad de material de desecho exportado y reduce tanto el coste de transporte como el carbono incorporado de los productos de litio resultantes. En Wilton, en el puerto franco de Teesside, al noreste del Reino Unido, TVL está estableciendo la mayor refinería comercial de hidróxido de litio con bajas emisiones de carbono de Europa. Cada uno de los cuatro trenes de Wilton tomará la materia prima en forma de sulfato de litio o carbonato crudo, para producir 24.000 tpa de hidróxido de litio de calidad para pilas (o su equivalente en carbonato) que alimentará directamente a los fabricantes europeos e internacionales de pilas.

Esta nueva cadena de suministro de Pilbara a Teesside personifica las nuevas cadenas de suministro de minerales críticos posibilitadas por el acuerdo de libre comercio firmado recientemente entre Australia y el Reino Unido y aprovechará las ventajas competitivas de Australia en minería y procesamiento de minerales y del Reino Unido en refinado químico. El estudio de viabilidad ha sido elaborado por Wave International, una empresa líder en consultoría de ingeniería con gran experiencia en el desarrollo de proyectos de refinería de litio en todo el mundo. Se basa en una planta comercial de sulfato de litio que comprende hasta cuatro trenes con una vida útil de 30 años.

El informe de evaluación económica del Estudio de Viabilidad demuestra claramente la solidez del desarrollo de una refinería de sulfato de litio autónoma con bajos costes de capital y de procesamiento, una baja huella de carbono y una fuerte capacidad de generación de flujo de caja. Cuando se combina con 4 Trenes en Wilton, el modelo económico para ambos proyectos muestra un VAN de 3.700 millones de dólares con unos ingresos brutos anuales de 2.400 millones de dólares y una TIR del 25%. En mayo de 2023, PHL contrató a AECOM Australia para completar un estudio ecológico de referencia para el emplazamiento de la refinería de sulfato de litio de Boodarie.

El estudio incluyó un estudio detallado de la flora y la fauna del emplazamiento de Boodarie y la elaboración de un informe completo de conformidad con la Ley de Protección del Medio Ambiente de 1986 y otros reglamentos y normas aplicables. El estudio identificó una serie de especies autóctonas coherentes con la flora y fauna regional más amplia, sin embargo, es importante destacar que no se registraron comunidades o especies ecológicas prioritarias o amenazadas durante el estudio. Esta evaluación ecológica de referencia registró y cartografió valores medioambientales significativos en el emplazamiento de Boodarie y proporcionará información importante para la solicitud de aprobación medioambiental completa que se presentará como parte del desarrollo del proyecto de refinería de sulfato de litio de Port Hedland.