El gigante de Internet Google nombró el martes a los que, en su opinión, son algunos de los peores infractores de la industria del software de vigilancia y pidió a Estados Unidos y a sus aliados que hagan más para frenar la venta y el uso indebido de herramientas de espionaje.

Las empresas de software espía suelen decir que sus productos están destinados al uso de los gobiernos para la seguridad nacional, pero se ha descubierto en repetidas ocasiones que la tecnología se ha utilizado para piratear los teléfonos de la sociedad civil, la oposición política y los periodistas en la última década. La industria se ha enfrentado a un creciente escrutinio desde que el software espía Pegasus de la empresa israelí NSO se encontró en los teléfonos de varias personas en todo el mundo, incluidos defensores de los derechos humanos.

En un informe publicado el martes, los investigadores de Google afirmaron que, aunque NSO es más conocida, existen docenas de empresas más pequeñas que contribuyen a la peligrosa proliferación de la tecnología de espionaje.

Los hallazgos de Google, de Alphabet Inc, son significativos porque la empresa tiene una de las mejores visibilidades de las campañas de piratería informática a nivel mundial, dada la gran amplitud de su oferta en línea.

"La demanda de los clientes gubernamentales sigue siendo fuerte y nuestros hallazgos subrayan hasta qué punto los vendedores comerciales de programas espía han hecho proliferar las capacidades de pirateo y espionaje que debilitan la seguridad de Internet para todos", afirman en el informe los investigadores del equipo de caza de amenazas TAG de Google.

"El sector privado es ahora responsable de una parte significativa de las herramientas más sofisticadas que detectamos".

Estados Unidos y varios de sus aliados se comprometieron el año pasado a trabajar para frenar la industria del software de vigilancia, después de que se descubriera que al menos 50 empleados del gobierno estadounidense en 10 países habían sido blanco de programas espía.

Los investigadores de Google mencionaron una lista de empresas que ofrecen una serie de servicios para introducirse en los teléfonos y que han ido evolucionando para burlar las últimas medidas de seguridad de Apple y Google para sus sistemas operativos telefónicos iOS y Android.

Entre ellas se encuentran las firmas italianas Cy4Gate y RCS Labs, la griega Intellexa, y las menos conocidas Negg Group, de Italia, y Variston, de España.

El sitio web de Negg Groups dice que la empresa se centra en la ciberseguridad, pero Google dijo que se descubrió que su software se había utilizado para espiar a personas en Italia, Malasia y Kazajstán.

Variston fabricaba software que infectaba los dispositivos de los usuarios a través de los navegadores Google Chrome, Mozilla Firefox o las aplicaciones para iOS, según Google, que añadió que otra empresa, Protected AE -también conocida como Protect Electronic Systems- utilizaba una técnica de ataque similar.

Las cinco empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios o no estaban localizables.

El informe de Google se produce un día después de que Estados Unidos anunciara una nueva política de restricción de visados para quienes, a su juicio, hacen un uso indebido de programas espía comerciales, que permite imponer restricciones a las personas que se cree que han participado en el uso indebido de programas espía comerciales, así como a quienes facilitan esas acciones y se benefician de ello. (Reportaje adicional de Christopher Bing en Washington; Edición de)