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El éxito arrollador de ChatGPT de OpenAI ha animado a los inversores, que han estado inyectando dinero en prometedoras startups de IA, ansiosos por descubrir el próximo éxito de la noche a la mañana.
Aprovechando la ola inversora, una serie de empresas extranjeras de IA -entre ellas la canadiense Cohere y las estadounidenses Anthropic y OpenAI- abrieron oficinas en Europa el año pasado, lo que aumentó la presión sobre las empresas tecnológicas que ya intentaban atraer y retener a los talentos en la región.
Fundada en 2010 y adquirida por Google en 2014, DeepMind, con sede en Londres, se hizo un nombre aplicando la IA a todo, desde los juegos de mesa a la biología estructural.
Ahora la empresa se enfrenta a una multitud de rivales bien financiados que inundan su territorio, mientras que un número creciente de sus empleados han renunciado para lanzar sus propias empresas.
Entre las salidas recientes de alto perfil se incluyen la del cofundador Mustafa Suleyman, que se marchó para crear Inflection AI, con sede en California, junto al multimillonario de LinkedIn Reid Hoffman, y la del científico investigador Arthur Mensch, ahora director general de Mistral AI. Ambas empresas han recibido valoraciones multimillonarias en el poco tiempo que llevan en activo.
En un aparente esfuerzo por disuadir al personal de unirse a otras empresas o crear las suyas propias, DeepMind dio a un puñado de investigadores senior acceso a acciones restringidas, valoradas en millones de dólares, a principios de este año, según una fuente familiarizada con el asunto.
"Es un espacio competitivo, sin duda", dijo un portavoz de DeepMind a Reuters, añadiendo que la empresa "sigue haciéndolo bien a la hora de atraer y nutrir el talento".
ACORTANDO DISTANCIAS
Según la empresa de búsqueda de ejecutivos Avery Fairbank, en el último año se ha producido un "aumento exponencial" de los salarios del personal directivo de las empresas británicas dedicadas a la IA.
"La entrada de gigantes extranjeros de la IA como Anthropic y Cohere en el mercado londinense intensificará aún más la competencia por el talento en IA", afirma Charlie Fairbank, director general de la firma.
Los ejecutivos con sueldos base de unas 350.000 libras han visto cómo sus nóminas se disparaban entre 50.000 y 100.000 libras, afirmó.
Cohere, que diseña chatbots internos y otras herramientas para sus clientes, contrató a Phil Blunsom, investigador principal de DeepMind durante siete años, como su científico jefe en 2022.
Sebastian Ruder también se unió a Cohere procedente de DeepMind en enero.
"Es raro encontrar una empresa que construya un negocio masivo desde cero, con muchas de las mentes más destacadas del sector", declaró a Reuters. "Cuando aparece una oportunidad así, la aprovechas".
Ruder declinó hacer comentarios cuando se le preguntó por su salario.
Ekaterina Almasque, socia general de la firma de capital riesgo OpenOcean, dijo que DeepMind ya no era el "líder distante en el campo".
"Todas estas empresas están compitiendo por la misma reserva de talento, y con la escasez de habilidades en IA, eso es cada vez más un estanque que un océano".
Suleyman comenzó recientemente a contratar personal técnico con sede en Londres para Inflection AI, mientras que Mistral, de Mensch, se ha convertido rápidamente en una de las startups más en boga del continente, tras recaudar 415 millones de dólares en financiación de riesgo en diciembre.
Mistral declinó hacer comentarios e Inflection no respondió a una solicitud de comentarios.
MÁS INFLUENCIA
OpenAI abrió su primera oficina internacional en Londres el año pasado, a la que siguió rápidamente una segunda en Dublín, "sólo los primeros pasos", dijo la Vicepresidenta de Personas de la empresa, Diane Yoon, ya que planea seguir expandiéndose a otros países.
Cohere abrió su oficina en el Reino Unido el año pasado y su director general, Aidan Gomez, declaró a Reuters que ahora divide su tiempo entre su Toronto natal y Londres, donde la empresa planea duplicar su plantilla hasta alcanzar los 50 empleados.
"Vamos allí donde está el talento, y hay mucho en Londres y en toda Europa", dijo Gomez.
La guerra de talentos significa que los trabajadores están cada vez mejor situados para plantear exigencias a sus posibles empleadores.
La empresa londinense de audio con IA ElevenLabs ofrece a los nuevos contratados opciones sobre acciones, salarios generosos y trabajo totalmente a distancia, aunque la mayoría de los puestos anunciados estipulan que los empleados deben tener su base en Europa.
Tras haber recaudado recientemente 80 millones de dólares en financiación de firmas de capital riesgo como a16z y Sequoia, la empresa declaró a Reuters que pronto duplicaría su plantilla total hasta alcanzar los 100 empleados.
La startup Bioptimus, con sede en París y fundada también por antiguos empleados de DeepMind, recaudó 35 millones de dólares en febrero.
Thomas Clozel, uno de los primeros inversores de la empresa, dijo que las startups buscaban reclutar talentos de Big Tech como Google ofreciéndoles más influencia sobre la dirección de la empresa.
"Google es uno de los mejores en lo que hace y produce algunos de los mejores talentos", dijo. "En una startup más pequeña, tienes una oportunidad única de mantenerte fiel al trabajo que te apasiona y tener una participación en el éxito de la empresa". (Reportaje de Martin Coulter; Edición de Matt Scuffham, Kirsten Donovan)
