A pesar de haber gastado más de una década y miles de millones de dólares en la adquisición de un conjunto de marcas de Internet, la empresa de telecomunicaciones con sede en Nueva York ha tenido dificultades para avanzar en un espacio publicitario de Internet altamente competitivo dominado por Facebook Inc. y Google, y ha centrado sus recursos en el desarrollo del 5G.

Después de haber amortizado 4.600 millones de dólares del valor de los negocios en 2018, Verizon obtendrá solo 4.250 millones de dólares en efectivo de la firma de capital privado Apollo Global, junto con intereses preferentes de 750 millones de dólares y una participación del 10% en la unidad, aproximadamente la mitad de lo que había pagado por los negocios.

El movimiento concluye un goteo constante de acuerdos que vieron a Verizon vender la plataforma de blogs Tumblr en 2019 por una suma no revelada y el sitio web de noticias HuffPost a BuzzFeed el año pasado.

La serie de desinversiones en medios de comunicación se produjo después de que Hans Vestberg, director ejecutivo de Verizon, tomara el timón del proveedor de servicios inalámbricos de su predecesor Lowell McAdam, que estaba detrás de la visión de un gigante de los medios de comunicación y las telecomunicaciones.

Vestberg ha dado prioridad a la construcción de la red de telecomunicaciones, ya que la empresa gastó 52.900 millones de dólares en espectro de banda C en la subasta del gobierno a principios de este año.

La unidad enajenada, que antes se llamaba Oath y que recientemente ha sido rebautizada como Verizon Media, pasará a llamarse Yahoo cuando la operación se cierre en torno a la segunda mitad de 2021 y seguirá estando dirigida por Guru Gowrappan.

Para Apollo, la operación llega en un momento en el que las grandes plataformas de Internet se han hecho con una gran parte del mercado de la publicidad digital, lo que ha provocado el escrutinio de las autoridades sobre sus prácticas.

Apollo, inversor en Shutterly y Expedia Inc, se interesó por el activo de Yahoo cuando realizó un proceso en 2017.

Reed Rayman, socio de Apollo, dijo que la firma de capital privado buscará expandir la publicidad y el comercio electrónico y hacer crecer los activos clave, incluidos Yahoo Finance y Yahoo Sports, a través de nuevas iniciativas comerciales, como las suscripciones.

Verizon comenzó a buscar posibles compradores el pasado otoño. Reuters informó previamente que había buscado compradores para Yahoo Finance en 2019, y algunas estimaciones de la industria habían valorado ese negocio solo en alrededor de 2 mil millones de dólares.

Eso se compara con los aproximadamente 4.480 millones de dólares que Verizon gastó en Yahoo en 2017, apostando que sus más de mil millones de usuarios serían una audiencia fértil para los anuncios en línea. En 2015 adquirió el servicio de correo electrónico AOL por 4.400 millones de dólares.

La cartera de Verizon Media también incluye marcas online como TechCrunch, Makers, Ryot y Flurry, según su página web. En el primer trimestre de 2021 registró unos ingresos de 1.900 millones de dólares, lo que supone un aumento interanual del 10,4%.