WeWork, una preciada startup hace sólo cuatro años pero ahora una micro-capitalización, y otras penny stocks como Amyris y Proterra son el último foco de las apuestas especulativas de los operadores minoristas, con las acciones de las firmas en apuros financieros subiendo en un fuerte volumen de negociación después de tocar mínimos históricos esta semana.

Los tres penny stocks, que subieron entre un 40% y un 120%, eran las acciones estadounidenses más negociadas a las 10:45 a.m. ET del viernes.

Amyris y WeWork fueron la segunda y tercera acciones más negociadas por los inversores minoristas, respectivamente, mientras que Proterra ocupaba el duodécimo lugar de la lista a las 10 a.m. ET, según datos de J.P.Morgan.

El proveedor de espacios de trabajo flexibles WeWork advirtió de que podría declararse en quiebra esta semana, un asombroso revés de fortuna para una empresa que llegó a estar valorada en privado en 47.000 millones de dólares.

La empresa de biotecnología Amyris dijo que se había declarado en quiebra el miércoles y que planeaba vender sus marcas de consumo para mejorar su liquidez, mientras que el proveedor de piezas para vehículos eléctricos Proterra solicitó la protección por quiebra del Capítulo 11 a principios de esta semana.

Las ganancias del viernes se producen después de que Proterra y Amyris se hayan desprendido de más del 90% de su valor esta semana. WeWork se ha desprendido un 17% y se encaminaba a su cuarta caída semanal consecutiva.

"El volumen de negociación de la cohorte minorista tiende a aumentar a medida que el mercado experimenta mayores oscilaciones de precios", afirmó Lucas Mantle, analista de Vanda Research.

Los movimientos de las acciones fueron similares a los de los valores meme Bed Bath and Beyond y Hertz Global, en los que los operadores minoristas hablaron bien de las empresas en foros en línea como Reddit.

Algunas de las últimas apuestas especulativas sobre los penny stocks se basaron en la esperanza de una fusión y adquisición o de un cambio de rumbo de las empresas en dificultades.

"Los riesgos son enormes, aunque se puede argumentar que las recompensas también pueden serlo", afirmó Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell.

"Cualquier empresa a la que se le ponga un precio de quiebra pero que luego evite tal destino podría ver un gran aumento porcentual en su valoración, sobre todo debido al bajo punto de partida".

Otro grupo de operadores minoristas está tratando de sacar provecho de la volatilidad, especialmente apretando a los inversores bajistas en valores muy cortos.

"El atractivo es simple, enormes beneficios potenciales en un periodo de tiempo muy corto. Esto se hace más fuerte cuando los mercados están fuertes", dijo Matthew Tuttle, director de inversiones de Tuttle Capital Management.

La semana pasada, los operadores minoristas se habían amontonado en acciones de Tupperware Brands y de la empresa de transporte Yellow. (Reportaje de Medha Singh en Bengaluru; Edición de Shounak Dasgupta)