Un acuerdo de última hora entre Botsuana y De Beers durante el fin de semana demuestra la presión a la que está sometido el productor de gemas, de 135 años de antigüedad, al restablecer los lazos con su principal proveedor en medio de la presión de la caída de los precios y la creciente competencia.

Ambas partes tenían potencialmente mucho que perder si las conversaciones fracasaban. Aunque Botsuana suministra el 70% de los diamantes en bruto de De Beers, las ventas de diamantes representan dos tercios de los ingresos en divisas de Botsuana y una quinta parte de su producto interior bruto.

Sin embargo, cuando se acercaba la fecha límite para un nuevo acuerdo de venta, el presidente Mokgweetsi Masisi amenazó públicamente con torpedear los 54 años de vínculos de Botsuana con De Beers a menos que cediera una mayor parte de las piedras en bruto al Estado.

Sonaba a retórica populista en una negociación de alto riesgo... hasta que la minera mundial de diamantes cedió.

"Había... un deseo de cooperar y llegar a un acuerdo. Lo contrario habría sido muy perjudicial para todos los implicados, para nuestra industria", declaró el lunes a Reuters el consejero delegado de De Beers, Al Cook, que tomó el timón de la empresa en febrero.

La empresa, junto con el resto del sector mundial del diamante, se enfrenta a los vientos en contra de una caída del 6,5% de los precios del diamante en lo que va de año, y a una pérdida de cuota de mercado a favor de los diamantes sintéticos.

Los clientes occidentales que buscan garantías de que las compras no proceden de Rusia, donde tiene su sede el otro principal productor, Alrosa, también jugaron fuertemente a favor de Botsuana en las conversaciones.

Eso ayudó al país a arrancar jugosas concesiones a De Beers, incluido un aumento de su cuota de producción de diamantes de su empresa conjunta Debswana al 30% a corto plazo y al 50% en 2033, desde el 25% actual.

Botsuana ya había aumentado su parte de las gemas procedentes de Debswana -cuyas ventas ascendían a 4.588 millones de dólares en 2022 frente a los 3.466 millones de 2021- del 10% en 2011 al 25% en 2020.

Además, el primer país productor del mundo por valor se aseguró compromisos de gasto multimillonarios para prolongar la vida de su gigantesca mina de diamantes Jwaneng, una de las más ricas del mundo.

Los analistas afirmaron que el acuerdo debilita los argumentos de inversión para la minera de gemas, propiedad de Anglo American.

"Con la profundización de las minas y el aumento significativo de los costes operativos de capital, la inversión exigida por De Beers por sólo el 19,2% de los beneficios hace que esta asociación ya no sea el asado chorreante que era antes", declaró Richard Chetwode, analista de la industria del diamante.

"Sin el alza de los precios de los diamantes, este acuerdo hace que la inversión sea mucho más marginal", dijo.

Los analistas de RMB Morgan Stanley dijeron que el pacto podría suponer un golpe de 100 millones de dólares en los beneficios básicos de DeBeers. A lo largo de una década, el impacto en sus finanzas podría alcanzar los 200 millones de dólares, o el 15% de los beneficios totales antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones, señalaron.

"El acuerdo elimina las perspectivas de una disputa prolongada y un eventual escenario bajista que podría socavar por completo la economía del negocio de De Beers en Botsuana", dijo RMB Morgan.

"No obstante, es probable que el resultado de estas discusiones provoque una fuga de valor adicional".

Cook, que dijo que algunos analistas habían malinterpretado los detalles del acuerdo, lo defendió.

"Teníamos que hacer dos cosas", dijo. "Asegurarnos de que conseguíamos lo que necesitábamos y asegurarnos de que conseguíamos para Botsuana lo que necesitaba". El acuerdo logró ambas cosas, dijo. (Reportaje de Felix Njini y Clara Denina; Edición de Veronica Brown y Jan Harvey)