AXFOOD AB 
La inflación de los alimentos es un factor clave de la crisis del coste de la vida en varios países europeos, lo que ha obligado a algunos a imponer topes de precios a determinados artículos alimentarios para ayudar a los consumidores en apuros.
Las mayores empresas alimentarias de Francia se han comprometido a recortar los precios de cientos de productos a partir del mes que viene, tras ser amenazadas con sanciones financieras si no lo hacían. Hungría también impuso topes, pero los eliminará gradualmente a partir de agosto.
La autoridad sueca de defensa de la competencia publicará el martes los resultados iniciales de una investigación sobre los precios de los alimentos y la competencia solicitada por el Ministerio de Finanzas sueco en marzo.
"Cuando observamos los márgenes en el lado minorista y mayorista, vemos algunos motivos de preocupación en términos de cómo están evolucionando", declaró a Reuters Martin Mandorff, jefe de abuso de mercado de la autoridad de la competencia.
"Por la forma en que se están desarrollando los márgenes, más vale que esté relacionado con el aumento de los costes, de lo contrario podríamos estar bastante preocupados", dijo Mandorff.
Mandorff dijo que es difícil aislar factores de coste como los precios de la energía y la guerra de Ucrania del panorama competitivo.
La agencia está investigando toda la cadena de suministro alimentario, desde los productores y los mayoristas hasta el sector minorista, y ha recopilado datos de los principales supermercados suecos sobre precios y márgenes.
La agencia solicitará más información a las cadenas y publicará conclusiones adicionales a finales de año.
OLIGOPOLÍTICA
El sector sueco de la alimentación está dominado por tres actores principales, lo que lo convierte en una situación "oligopolística", según Mandorff.
La cadena de alimentación premium ICA tenía una cuota de mercado del 53% en 2022, según la autoridad de la competencia. Axfood y Coop ocupaban la mayor parte del resto. La cadena alemana de descuento Lidl entró en Suecia en 2018, pero en 2022 sólo tenía una cuota de mercado del 5,7%.
Mandorff afirmó que los recientes precios elevados habían provocado una mayor presión competitiva, ya que las tiendas de descuento que antes eran nicho ahora acaparan más cuota de mercado, incluso de los mayores actores.
La ministra de Finanzas, Elisabeth Svantesson, convocó a principios de año a las tres grandes cadenas de supermercados a un debate para responder por los elevados precios, tras el cual los supermercados recortaron temporalmente los precios de algunos productos.
"Pensamos, como gobierno, que es enormemente importante asegurarse de que existe una buena competencia en los distintos mercados", declaró Svantesson al parlamento la semana pasada.
En marzo, la ministra declaró a la cadena pública sueca SVT que las empresas no deberían subir sus precios de forma injustificada, pero que los políticos no deberían contemplar la posibilidad de limitar los precios.
Axfood dijo que acogía con satisfacción la investigación de la agencia.
"Mantenemos un diálogo frecuente y constructivo con la Autoridad Sueca de la Competencia y esperamos con interés las conclusiones de la investigación", declaró la empresa.
ICA dijo que consta de 13.000 tiendas que son propiedad de minoristas independientes que compiten entre sí, siendo los precios fijados por las tiendas individuales.
Añadió que había reducido los precios de los productos de uso diario y que seguía trabajando para realizar reducciones de precios a largo plazo.
Coop declinó hacer comentarios. (Reportaje de Marie Mannes, redacción de Marie Mannes y Helen Reid; información adicional de Simon Johnson y Greta Rosen Fondahn; edición de Conor Humphries)
