BEIRUT (Reuters) - Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos determinó esta semana que los casos contra bancos comerciales libaneses pueden ser juzgados fuera del Líbano, según una decisión vista por Reuters, allanando el camino para más casos de depositantes que buscan desbloquear sus fondos congelados.

La decisión del tribunal, emitida el 15 de diciembre en un caso presentado por depositantes libaneses contra el principal prestamista Bank Audi, anuló la decisión de un tribunal de distrito inferior que afirmaba que los tribunales de Beirut tenían "jurisdicción exclusiva" para juzgar casos contra bancos libaneses.

Durante los tres años de colapso financiero del Líbano, los bancos han impuesto estrictos controles sobre las retiradas de fondos tanto en dólares estadounidenses como en la moneda local, que ha perdido más del 90% de su valor.

Estas restricciones aún no se han convertido en ley y han sido impugnadas tanto en tribunales locales como internacionales por ahorradores que han intentado recuperar su dinero rápidamente en dólares estadounidenses, con resultados dispares.

La familia Raad presentó una demanda en Nueva York en diciembre de 2020, alegando que Bank Audi había incumplido su contrato al negarse a transferir sus fondos al extranjero al comienzo de la crisis financiera, según el documento judicial.

Un tribunal de distrito desestimó su demanda alegando que este tipo de casos sólo deben ser juzgados por tribunales libaneses.

Nada Abdelsater, abogada que representa a Patricia, Stephanie y David Raad, dijo que la nueva decisión de esta semana podría permitirles seguir adelante con el caso, afirmando que se había "hecho historia".

"Ahora la puerta está abierta y comienza la verdadera acción", declaró a Reuters.

"Esta decisión elimina acertadamente el principal obstáculo que hasta ahora había impedido que se iniciaran los casos... y esta decisión de Nueva York nos permite seguir adelante con los procedimientos en tribunales competentes fuera del Líbano", añadió Abdelsater.

No hubo respuesta inmediata del Banco Audi en Beirut a una solicitud de comentarios presentada fuera del horario laboral.

Jeffrey Rotenberg, abogado de DLA Piper que representa a Bank Audi en el caso, dijo que la decisión "no tiene precedentes".

"En cuanto a este caso, hay varios otros motivos de umbral para la desestimación que seguiremos avanzando en el Tribunal de Distrito", dijo Rotenberg a Reuters por correo electrónico.

Abdelsater dijo que los Raad querían acceder a 17 millones de dólares que tenían en ahorros en Bank Audi.