BHP GROUP LIMITED Por Rhiannon Hoyle THE WALL STREET JOURNAL
SÍDNEY -- Una de las materias primas más populares este año se está desinflando. Se trata del mineral de hierro, cuyo precio ha caído cerca de un 40% desde mediados de julio por temores sobre la demanda en China, que fabrica más de la mitad del acero del mundo.
La desaceleración ha asestado un golpe a los países productores, sobre todo Australia y Brasil, que intentan por todos los medios proteger sus frágiles recuperaciones económicas de los brotes de la contagiosa variante delta del coronavirus.
El precio de referencia llegó el jueves a tocar un mínimo de US$130,20 por tonelada métrica, tras desplomarse un 15% en un día hasta su nivel más bajo desde noviembre de 2020, según S&P Global Platts, que publica los precios a diario. La materia prima, que marcó un máximo histórico por encima de US$233 por tonelada en mayo, rebotó ligeramente a US$139,10 por tonelada el viernes.
Otras materias primas como el petróleo y el cobre han estado perdiendo terreno por el temor a que los crecientes casos de Covid-19 lastren la recuperación mundial, aunque no a un ritmo tan rápido. El mineral de hierro no ha bajado tanto y tan rápido desde que se establecieron precios al contado para la materia prima hace unos 13 años, según Morgan Stanley.
El retroceso del precio del mineral de hierro ha puesto fin a los grandes márgenes que han propulsado los beneficios y dividendos de las mineras a niveles récord. Los inversores suelen apostar por el mineral de hierro a través de las acciones de las empresas que lo producen.
Este material es el que más dinero aporta a BHP Group Ltd y Rio Tinto PLC, las mayores mineras del mundo por capitalización bursátil. Este mes, BHP dijo que espera que la demanda china de mineral de hierro se reduzca a medio plazo, ya que prevé que la producción de acero crudo se estanque en China y aumente el uso de chatarra para fabricar acero.
Aunque el mineral de hierro es la segunda materia prima más negociada del mundo, sólo superada por el petróleo crudo, sus precios suelen ser más volátiles que los de mercados más establecidos como el del petróleo o el del cobre.
"Se preveía una corrección del precio insosteniblemente alto del mineral de hierro pero, pese a la volátil historia de florecimiento y pinchazos de burbuja del mineral de hierro, nos sorprende en cierto modo lo rápido que esto está ocurriendo", comentó recientemente Morgan Stanley en una nota a clientes.
La precisión de que la producción de acero de China se reducirá está alimentando la caída. China, que hasta no hace mucho elaboraba acero a ritmo récord, desea mantener la producción de este material en 2021 al nivel de la de 2020. "Eso exige grandes recortes de la producción de acero en lo que queda de año", dijo Rohan Kendall, analista en Australia de la consultora Wood Mackenzie.
Según Commonwealth Bank of Australia, la producción de acero entre agosto y diciembre tendría que reducirse en torno a un 12%, tras caer un 8,4% interanual en julio, para que Pekín cumpliera su objetivo de producir este año la misma cantidad que el pasado.
China lleva un tiempo hablando de reducir su producción de acero porque desea recortar las emisiones de dióxido de carbono y esa industria supone cerca del 15% de la huella de carbono del país.
El problema este año es que los altos precios del acero y la elevada demanda, asociados a los estímulos relacionados con la pandemia, han dado a las fundiciones todo tipo de incentivos para producir lo máximo posible, comentó Kendall.
"Pero la demanda china de acero no seguirá aumentando eternamente --puede que ya haya tocado techo-- y el Gobierno está intentando gestionar la transición del crecimiento a un futuro con la demanda estancada o incluso ligeramente a la baja", agregó.
-Escriba a Rhiannon Hoyle a rhiannon.hoyle@wsj.com
Versión española de María Elsa González maria.gonzalez@dowjones.com
Editado por NUC
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August 23, 2021 07:07 ET (11:07 GMT)
