BP y la petrolera nacional azerbaiyana Socar han participado por primera vez en una ronda israelí de concesión de licencias para la exploración de gas natural, la última señal del creciente interés internacional por la cuenca oriental del Mediterráneo, según fuentes consultadas.

BP y Socar presentaron conjuntamente una oferta junto con la israelí NewMed Energy para dos bloques en alta mar en la cuarta ronda de concesión de licencias que se cerró el domingo, según cuatro fuentes de la empresa y de la industria.

Se produce cuatro meses después de que BP y el gigante petrolero estatal de Abu Dhabi, Adnoc, ofrecieran adquirir conjuntamente el 50% de NewMed por unos 2.000 millones de dólares, lo que podría darles entrada en el creciente sector energético israelí.

La cuenca marina rica en gas a caballo entre Egipto, Israel, Chipre y Líbano ha atraído a algunas de las principales compañías energéticas del mundo en los últimos años, sobre todo en un momento en el que Europa lucha por asegurarse el suministro para sustituir al gas ruso tras la invasión de Ucrania por Moscú.

NewMed es el mayor accionista del gigantesco yacimiento marino de Leviatán, explotado por Chevron, que produce 12.000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas que se suministran a Israel, Egipto y Jordania.

La oferta conjunta presentada por NewMed, BP y Socar se refería a bloques próximos a los yacimientos de Leviatán y Tamar, según las fuentes.

BP declinó hacer comentarios, mientras que Socar no respondió a una solicitud de comentarios. En una presentación regulatoria, NewMed confirmó que había presentado una oferta como parte de un consorcio con "empresas internacionales".

El Ministerio de Energía israelí declinó hacer comentarios sobre nombres concretos. El domingo dijo en un comunicado que cuatro consorcios formados por nueve empresas diferentes habían presentado seis ofertas en la subasta. De las nueve empresas, cinco no operan actualmente en la cuenca.

Los ganadores de la subasta se anunciarán en el cuarto trimestre.

La exploración de recursos de petróleo y gas es un negocio de alto riesgo y grandes recompensas que incluye estudios sísmicos y perforación de pozos, un proceso que puede durar varios años.

Aunque hay pocas expectativas de descubrir nuevas reservas enormes similares a las de Leviatán o Tamar, descubrir recursos más pequeños sería vital para ampliar el tamaño y la longevidad de los yacimientos existentes, dijeron las fuentes.

Otras empresas también presentaron ofertas en las rondas de concesión de licencias.

Energean, que explota el yacimiento marino de Karish en Israel, pujó por bloques en la Zona I, según las fuentes. Energean declinó hacer comentarios.

Ratio Energies, que posee una participación del 15% en el yacimiento Leviathan, también presentó una oferta por bloques en la Zona G, según las fuentes.

Ratio confirmó que había presentado una oferta como parte de un consorcio en una presentación regulatoria. Un portavoz de Ratio declinó comentar los detalles. (Información de Ron Bousso; Información adicional de Steven Scheer y Avi Rabinovitch en Jerusalén; Edición de Jan Harvey)