La competencia por los emplazamientos de energía eólica marina se ha intensificado a medida que los gobiernos y los inversores han tomado conciencia de la urgencia de reducir las emisiones de carbono, y las grandes petroleras han hecho grandes ofertas.

Crown Estate Scotland, que gestiona los fondos marinos escoceses, dijo el lunes que los ingresos de la primera operación de arrendamiento de este tipo en cerca de una década se destinarán al gobierno escocés descentralizado.

Los 17 proyectos escoceses ganadores producirán casi 25 gigavatios en la próxima década, lo que contribuirá a suministrar energía con bajas emisiones de carbono en consonancia con el objetivo de todo el Reino Unido de reducir las emisiones a cero neto para mediados de siglo.

Un gigavatio equivale aproximadamente a dos centrales eléctricas de carbón y es suficiente para abastecer de energía a 750.000 hogares en Gran Bretaña, donde la demanda total de energía puede ser de entre 20 y 47 GW al día, dependiendo de la temporada. Alrededor del 35% de la generación de electricidad del país ya se genera a partir de energías renovables.

La energía generada en Escocia, donde la población es mucho menor, se lleva a la costa escocesa mediante cables submarinos y se conecta a la red eléctrica nacional.

Crown Estate Scotland dijo que había 74 solicitudes de promotores que querían construir proyectos en 15 zonas del lecho marino y que se habían firmado acuerdos de opción con empresas como BP, SSE, Shell New Energies, Scottish Power de Iberdrola, TotalEnergies y Vattenfall.

La mayor ganadora fue Scottish Power Renewables, que tiene luz verde para proyectos que suman siete gigavatios (GW).

Entre ellos figura una empresa conjunta con Shell para desarrollar los primeros parques eólicos flotantes a gran escala del mundo en dos emplazamientos con una capacidad total de 5 GW.

Thomas Brostrom, vicepresidente senior de soluciones renovables globales de Shell, dijo a Reuters que era demasiado pronto para decir exactamente cuánto invertiría: "Está claro que se trata de varios miles de millones de libras para la construcción de estos parques eólicos".

Los proyectos incluyen seis de eólica marina fija, 10 de eólica flotante y uno mixto.

Crown Estate Scotland dijo que sólo concede los arrendamientos completos del lecho marino cuando los promotores cuentan con todos los consentimientos y permisos de planificación necesarios del gobierno escocés y otros organismos.

Pero si alguna solicitud no avanza hasta la firma de un acuerdo completo, se ofrecerá una opción a la siguiente solicitud con mayor puntuación.

El año pasado, las opciones de los fondos marinos de la costa de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se adjudicaron a precios mucho más altos en una ronda de arrendamiento celebrada por el Crown Estate.

Sin embargo, el Crown Estate de Escocia limitó los pagos por arrendamiento a 100.000 libras por km2. Como resultado, el pago de los arrendamientos por GW fue un 94% inferior a la media de la subasta inglesa, dijeron los analistas de Bernstein.

Una empresa conjunta entre BP y la alemana EnBW tuvo éxito en la puja por un proyecto eólico de 2,9 GW que, según BP, supondría una inversión total de 10.000 millones de libras.

BP optó por pujar por los emplazamientos de fondo fijo en lugar de los flotantes, y añadió que no descartaría estudiar esta tecnología.

"Siempre hemos dicho que dentro del marco financiero de BP buscamos rendimientos de entre el 8 y el 10% y este [proyecto de fondo fijo de Scotwind] encaja bien en ese marco", dijo a Reuters Louise Kingham, presidenta de BP en el Reino Unido.

El mayor promotor mundial de energía eólica marina, Orsted, había presentado cinco ofertas en solitario o a través de empresas conjuntas, pero sólo se le adjudicó un acuerdo de opción para un proyecto de 1 GW junto con su socio Falck Renewables, entre otros.

(1 dólar = 0,7312 libras)