(nuevo: declaraciones de la conferencia telefónica, analistas, cotización)

ESSEN (dpa-AFX) - Tras un descenso de las ventas y los beneficios, el operador químico Brenntag se muestra cauto de cara al año en curso. "Esperamos que el entorno empresarial siga siendo difícil en 2024", dijo el CEO Christian Kohlpaintner en una conferencia telefónica el jueves. Se caracterizará por las incertidumbres geopolíticas y los retos macroeconómicos. A esto se añade el resultado incierto de importantes elecciones políticas. Al mismo tiempo, sin embargo, es probable que mejore la demanda global. La dirección de Brenntag ya ha observado una ligera y gradual recuperación de los volúmenes de ventas a lo largo de 2023. "Esperamos que estas tendencias continúen".

Los inversores en bolsa no se mostraron muy convencidos, y el precio de la acción cayó más de un cuatro por ciento por la tarde, llevándola al fondo del DAX. A los inversores les decepcionó que la empresa no recomprara más acciones. La fuerte afluencia de fondos había alimentado las expectativas de que habría "más beneficios para los accionistas", escribieron los analistas de la casa de inversión Stifel. La decepción de que no se hayan materializado pesa ahora sobre la cotización.

Según Kohlpaintner, Consejero Delegado de Brenntag, el primer trimestre empezó de forma diferente en las dos divisiones. En el negocio de productos químicos industriales, hubo un buen crecimiento del volumen en Norteamérica, pero también en Europa. Sin embargo, este repunte del volumen aún no se ha observado en el negocio de especialidades. En Asia y China, el Grupo tampoco ha registrado un cambio de tendencia significativo en los dos primeros meses.

Para el año en curso, Brenntag prevé un ligero descenso del beneficio de explotación en el peor de los casos. El Grupo tiene como objetivo unos beneficios ajustados antes de intereses, impuestos y amortización del fondo de comercio (EBITA operativo) de 1.230 a 1.430 millones de euros.

Según el experto Christian Cohrs, de la firma de análisis Warburg Research, los resultados de la empresa estuvieron por debajo de sus expectativas. Lo mismo cabe decir de las declaraciones sobre la evolución futura. Mientras tanto, el flujo de caja ha evolucionado favorablemente. Para Rory McKenzie, experto de UBS, el beneficio y los objetivos para el año en curso se ajustan a las expectativas. Los beneficios siguen bajo presión, pero ésta se está suavizando".

El año pasado, el comerciante de productos químicos sintió los efectos de una demanda más débil. Las ventas cayeron un 13,5%, hasta 16.800 millones de euros. Un euro más fuerte también tuvo un impacto negativo: ajustado a los efectos de las divisas, el descenso fue del once por ciento. Ajustado a efectos especiales, el beneficio antes de intereses, impuestos y amortización del fondo de comercio cayó un 16,3%, hasta 1.270 millones de euros.

El beneficio atribuible a los accionistas fue de algo menos de 715 millones de euros, frente a los casi 887 millones de un año antes. Las cifras de la empresa quedaron por debajo de las expectativas de los analistas. La dirección de Brenntag quiere aumentar el dividendo en 10 céntimos, hasta 2,10 euros por acción.

Con el fin de reducir costes, el Consejo de Administración encabezado por el CEO Kohlpaintner introdujo nuevas medidas en verano. La empresa cerró 25 establecimientos y suprimió más de 400 puestos de trabajo, según la directora financiera Kristin Neumann. Hasta finales de 2022 ya se habían suprimido más de 1.300 puestos de trabajo y cerrado 100 centros. Brenntag tiene previsto ahorrar un total de 300 millones de euros hasta 2027. La empresa había cifrado los costes extraordinarios en 250 millones de euros.

Mientras tanto, el Grupo sigue adelante con la escisión de sus dos divisiones. Los negocios de productos químicos de proceso (Essentials) y especialidades para determinadas industrias (Specialties) se establecerán de forma independiente en 2026. Brenntag espera que la independencia de las dos divisiones se traduzca en importantes mejoras de eficiencia y ahorros en costes administrativos, gastos y cadena de suministro.

El negocio de especialidades, en particular, debería desarrollarse mejor como resultado de ello. Según Kohlpaintner, la división se está quedando rezagada con respecto a sus competidores y hay que cerrar esta brecha. A continuación, la dirección examinará diversas opciones estratégicas. Queda por ver si la empresa se dividirá.

Los inversores activistas, que han puesto sus ojos en el comerciante de productos químicos, han estado presionando para que se divida en dos divisiones: especialidades y productos químicos básicos. El inversor financiero británico Primestone, en particular, atrajo la atención. Primestone y el fondo de cobertura estadounidense Engine Capital esperan una rápida revalorización.

Brenntag comercia a escala internacional con productos químicos e ingredientes industriales y especializados. La empresa compra las sustancias a grupos químicos en grandes cantidades y las vende en cantidades más pequeñas. En los últimos años, Brenntag ha crecido con la ayuda de pequeñas adquisiciones.

En general, la empresa se ve menos afectada por las recesiones económicas que los grupos químicos, porque entonces los clientes necesitan menos sustancias químicas y las compran cada vez más a los distribuidores que a los productores. Recientemente, Brenntag contaba con más de 17.700 empleados en 72 países.