CHINA GRAPHITE GROUP LIMITED 
El último límite impuesto por China a las exportaciones de minerales críticos, que según Pekín no está dirigido a un sector específico, ha alimentado la incertidumbre en la cadena mundial de suministro de vehículos eléctricos desde que se anunció el pasado viernes.
Algunos fabricantes chinos, incluidos los que operan en el extranjero, dijeron que esperan un impacto limitado de las normas, ya que la mayoría de las baterías para VE que fabrican utilizan un grado de material sintético que no se ve afectado por las restricciones.
China domina la cadena mundial de suministro de baterías para VE, incluida la producción de grafito, el componente más importante. Las empresas de grafito del país procesan tanto el material natural extraído en el país como en el extranjero, así como formas sintéticas.
Japón, Corea del Sur y Estados Unidos son los principales compradores de grafito chino, tanto natural como sintético, y los analistas advirtieron de que las nuevas medidas podrían ralentizar o reducir el suministro de grafito que necesitan las empresas de ese país para producir ánodos, los electrodos negativos de las baterías de los VE.
Según las nuevas normas, China exigirá permisos de exportación a partir del 1 de diciembre para el grafito sintético de gama alta, así como para formas clave de grafito natural.
Varios ejecutivos en China y en todo el mundo de empresas que utilizan grafito dijeron que todavía estaban buscando más claridad sobre las nuevas medidas.
Un empleado de Qingdao Haida, un importante procesador chino de grafito, que declinó ser nombrado por no estar autorizado a hablar en nombre de la empresa, dijo a Reuters que los productos de la empresa incluyen grafito esférico, que se utiliza en ánodos de baterías de iones de litio y está cubierto por las nuevas normas y se exporta a Corea del Sur y Japón.
"No hemos recibido ninguna instrucción del MOFCOM (Ministerio de Comercio de China) sobre cómo solicitar los permisos de exportación, pero sin duda hará que el proceso de exportación sea más incómodo", dijo la persona.
Haida no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La reciente medida de China de exigir permisos de exportación para los productos de galio y germanio ha estrangulado los envíos internacionales de estos metales para la fabricación de chips.
El Ministerio de Comercio no respondió a más preguntas de Reuters. Una fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno chino señaló que el grafito también se utilizaba en equipos militares.
EL EMPUJE SINTÉTICO DE CHINA
Pero las empresas chinas, que han estado construyendo plantas en el extranjero, dijeron que las restricciones tendrán poco efecto en sus operaciones en el extranjero. Las empresas chinas utilizan grafito sintético, pero no la forma de alto grado cubierta por las nuevas medidas, con una densidad de 1,73 gramos por centímetro cúbico y superior.
China produce grandes cantidades de grafito sintético, que permite reducir los tiempos de carga de las baterías.
Aunque la adopción entre los fabricantes extranjeros está creciendo, su cambio del grafito natural al sintético ha sido más lento, en parte porque es más contaminante producir grafito sintético derivado del petróleo y los ánodos de grafito natural también suelen ser más baratos, lo que los hace vulnerables a las restricciones chinas.
La empresa china Gotion High Tech, respaldada por Volkswagen, que produce baterías en Alemania y planea una planta en EE.UU., dijo que el grafito utilizado en sus baterías tiene una densidad inferior a 1,7 gramos por centímetro cúbico, lo que haría que no se viera afectado por las restricciones.
Del mismo modo, BTR New Material Technology, el mayor productor mundial de ánodos, declaró al medio de comunicación gubernamental de Shanghai The Paper que el impacto de la norma sobre ella sería limitado, ya que sus productos tienen una densidad de entre 1,5 y 1,7 gramos por centímetro cúbico para las baterías de vehículos eléctricos.
Ningbo Shanshan, otro de los principales fabricantes chinos de ánodos, declaró a The Paper que las restricciones no tendrían ningún impacto en sus exportaciones de productos de grafito artificial.
BTR y Shanshan, que han anunciado planes para construir fábricas en Indonesia y Finlandia, respectivamente, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.
GOLPE AL GRAFITO NATURAL
Entre las empresas mundiales que utilizan grafito natural se encuentran Hitachi Chemical, parte de la japonesa Resonac Holdings Corp, la surcoreana POSCO Future M y la japonesa Mitsubishi Chemical, que produce grafito natural en dos plantas de China, según la firma de investigación CRU Group.
Un portavoz de Resonac dijo que no veía ningún impacto por ahora y que estaba observando la situación. Se negó a comentar los detalles de la adquisición de grafito, pero dijo que había varias rutas, dependiendo de los productos individuales.
Mitsubishi Chemical no respondió a una solicitud de comentarios, y POSCO declinó hacer comentarios.
El proveedor australiano de Tesla, Syrah Resources, que extrae grafito en Mozambique y está construyendo una planta para producir ánodos en el estado estadounidense de Luisiana, dijo el jueves que espera que los compradores de fuera de China aumenten sus compras de grafito natural antes de que entren en vigor los controles más estrictos.
La empresa india Epsilon Advanced Materials (EAM) dijo esta semana que planea abrir una planta de 650 millones de dólares para fabricar materiales y componentes para baterías, incluido grafito sintético, en el estado estadounidense de Carolina del Norte, y que está en conversaciones con proveedores para abastecerse de materias primas, incluido grafito natural.
"Creemos que la limitación de la cantidad de grafito exportado desde China -y probablemente el aumento del precio del grafito que creará- exacerba los desafíos (y) ejemplifica la necesidad de desarrollar localmente grafito sintético para EE.UU.", dijo a Reuters Sunit Kapur, consejero delegado de EAM. (Reportaje de Zhang Yan, Siyi Liu y Brenda Goh; Reportaje adicional de Satoshi Sugiyama en Toyko, Heekyong Yang en SeúlPaul Lienert en Detroit, y Jing Xu en Pekín Edición de Dominique Patton, Tony Munroe y David Evans)
