GRAPHEX GROUP LIMITED 
China exigirá permisos de exportación para algunos productos de grafito con el fin de proteger la seguridad nacional, según informó su Ministerio de Comercio, en su última medida para salvaguardar el suministro de minerales críticos y proteger su dominio manufacturero.
El principal productor y exportador de grafito del mundo también refina más del 90% del material utilizado en los ánodos de las baterías de prácticamente todos los vehículos eléctricos (VE), que es la parte de carga negativa de una batería.
La próxima generación de VE llegará en torno a 2025 y varios fabricantes de automóviles han buscado ayuda para tapar las lagunas en el suministro después de que años de escasez de piezas relacionadas con la pandemia pusieran de manifiesto los riesgos de depender excesivamente de un solo país.
Para mantenerse a la cabeza en una industria en rápida evolución, los fabricantes de automóviles han estado invirtiendo directamente en proyectos mineros para garantizar el suministro futuro de los insumos de las baterías.
Pero construir minas lleva entre cinco y diez años, lo que significa que China mantendrá su liderazgo en el suministro de grafito durante al menos media década, según afirman los mineros de otros países, ya que esos proyectos están en su mayoría todavía en fase de preproducción.
"Lo que China está diciendo a Occidente con esta decisión es que no vamos a ayudarles a fabricar coches eléctricos, tienen que encontrar su propia manera de hacerlo", dijo el director general de Northern Graphite, Hugues Jacquemin.
La medida de China cogió por sorpresa a múltiples sectores, y algunos usuarios finales temen que se produzcan más restricciones.
"Vemos la medida de China como un catalizador potencial para resaltar la urgencia de mejorar el suministro nacional de grafito", dijo John DeMaio, presidente de la división de grafeno de Graphex.
"Nos hemos alineado con varios mineros de grafito fuera de China. Me imagino que esta noticia acelerará sus planes de poner capacidad en línea a corto plazo", dijo DeMaio.
Graphex Group tiene previsto abrir una planta de procesamiento de grafito en Warren, Michigan, a finales de 2024, con el objetivo de suministrar a los fabricantes de automóviles estadounidenses al menos 10.000 toneladas métricas al año del metal clave, el mayor componente de una batería para vehículos eléctricos.
China, el gigante productor y consumidor de materias primas, domina otros minerales críticos, incluidas formas de cobalto refinado, níquel y manganeso, así como tierras raras, un grupo de 17 elementos utilizados en productos que van desde láseres y equipos militares hasta imanes que se encuentran en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y productos electrónicos de consumo como los iPhones.
"La batería controla gran parte del coste de un vehículo, así que si los fabricantes de automóviles de fuera de China se ven obligados a utilizar materiales muy caros o no pueden acceder a ellos,... eso va a disparar sus precios o les va a obligar a comprar las baterías a los fabricantes chinos", dijo Stefan Bernstein, consejero delegado de GreenRoc Mining, propietaria de un proyecto de grafito en Groenlandia cuya producción está prevista para 2027.
Jacquemin, de Northern Graphite, dijo que la empresa había estado recibiendo llamadas de fabricantes de equipos originales (OEM) sobre el impacto que tendría la última medida de China, preocupados por la seguridad del suministro de baterías y otros equipos electrónicos.
Dijo que la medida de China significaba que Northern Graphite podría animar a los inversores a conseguir dinero para alcanzar la producción en 2027.
Shishir Poddar, Presidente Ejecutivo de Tirupati Graphite , que cuenta con explotaciones mineras y de transformación en Madagascar y ha adquirido recientemente dos proyectos en Mozambique, afirmó que las restricciones a la importación "impulsarán aún más el desarrollo de las actividades del grafito ex-China".
