La sentencia completa un barrido regulador del sector de los casinos en Australia. Desde 2021, tanto Star como su rival más grande, Crown Resorts, comprada recientemente por Blackstone Inc, han sido consideradas no aptas para obtener una licencia de juego en todos los estados en los que operan, aunque hasta ahora no se ha prohibido a ninguna de las dos empresas operar en ninguna jurisdicción.

Para Star, el hallazgo de Queensland es especialmente contundente porque la empresa ha apostado su futuro al desarrollo de un casino de 3.600 millones de dólares australianos (2.300 millones de dólares estadounidenses) en la capital del estado, Brisbane, cuya apertura está prevista para 2023. La empresa se enfrentó a un hallazgo similar en Sydney el mes pasado.

"Star se embarcó en un programa en el que, literalmente, sólo tenía un ojo puesto en los beneficios", declaró a la prensa la fiscal general de Queensland, Shannon Fentiman, quien añadió que prepararía una notificación de "causa justa", obligando a Star a justificar por qué se le debería permitir conservar su licencia.

"El gobierno tiene la posibilidad de cancelar su licencia", dijo Fentiman.

La investigación descubrió que la empresa tenía una cultura de "no ser sincera con el regulador, de no tomarse tan en serio como debería sus responsabilidades en torno a los perjuicios del juego y el blanqueo de dinero", afirmó.

Star dijo en un comunicado que estaba estudiando el informe de Queensland y que seguiría cooperando con el regulador del juego. Sus acciones apenas variaron el jueves, pero han caído un 44% en el último año desde que los medios de comunicación empezaron a informar sobre las preocupaciones en torno a la gobernanza de la empresa.

En dos de los otros tres estados en los que el gobierno ha considerado que el operador de un casino establecido no era apto para obtener una licencia, ha permitido que la empresa siga aceptando apuestas bajo supervisión. El tercero, donde se encuentra el casino de Star en Sidney, aún no ha tomado una decisión.

La investigación de Queensland descubrió que Star ocultó 55 millones de dólares australianos en pagos de apuestas de ciudadanos chinos caracterizándolos como honorarios de hotel, incumpliendo las restricciones chinas sobre el juego y "engañando deliberadamente" al banco de Star, el National Australia Bank Ltd. (NAAB).

Star también animó activamente a los jugadores que habían sido excluidos de los casinos de otros estados australianos a visitar sus locales en Queensland, según descubrió la investigación.

(1 dólar = 1,5356 dólares australianos)