Oz Lithium Corporation anunció que han comenzado los trabajos de evaluación en el Proyecto Laguna Santa María, ubicado en el territorio noroeste de la Provincia de Salta, Argentina. El proyecto cuenta con todos los permisos y licencias para la producción de carbonato de sodio, comúnmente conocido como ceniza de soda, y consta de 500 hectáreas. El proyecto cuenta con un excelente acceso por carretera, ya que se encuentra a unos 60 kilómetros de la localidad de Tolar Grande.

Geo Brand, una empresa técnica con sede en Salta, Argentina, se encuentra actualmente en el lugar completando un estudio de Sondeo Eléctrico Vertical sobre el área del proyecto. Se están completando un total de 8 transectos y constan de 15 puntos de sondeo cada 500 metros por transecto. La intención del programa es confirmar el potencial de profundidad del yacimiento de ceniza de sosa en relación con la expresión visible de la superficie.

Once muestras líquidas y quince muestras sólidas han sido recogidas in situ por el equipo de exploración de litio de Oz. Las muestras han sido recogidas bajo la supervisión de William Feyerabend, CPG, geólogo consultor y persona cualificada según la norma NI 43-101. Todas las muestras se enviarán a los Laboratorios Alex Stewart (con certificación ISO) de Mendoza, Argentina, para su análisis químico y evaluación de calidad.

La ceniza de sosa es el nombre comercial del carbonato de sodio, un producto químico refinado a partir del mineral trona o de salmueras que contienen carbonato de sodio (ambos denominados "ceniza de sosa natural") o fabricado a partir de uno de varios procesos químicos (denominado "ceniza de sosa sintética"). El Servicio Geológico de Estados Unidos informa de que las exportaciones estadounidenses de ceniza de sosa a Argentina para 2022 ascenderán a 165.000 toneladas valoradas en 48 millones de dólares. La ceniza de sosa es un "reactivo crítico" en la producción de carbonato de litio, ya que el proceso requiere dos toneladas de ceniza de sosa por cada tonelada de carbonato de litio producida.

Como se informó en La Nación (un periódico de noticias argentino en línea) el 30 de enero de 2023, hay un suministro local insuficiente de ceniza de soda y su importación plantea varios problemas y desafíos para los productores actuales y futuros de carbonato de litio en Argentina. La dirección cree que existe una ventaja para la empresa con el proyecto Laguna Santa María. Gran parte de la producción actual de carbonato de sodio en Argentina es requerida por la industria del vidrio.

Los productores de carbonato de litio deben importar sus necesidades de carbonato de sodio del mercado mundial. La demanda potencial de carbonato sódico es significativa dada la creciente producción de litio en Argentina.