CROWN RESORTS La decisión del regulador del juego de Nueva Gales del Sur pone fin a un estado de limbo para el nuevo complejo turístico frente al mar de Crown, al que se le suspendió la licencia justo antes de su apertura, hace 17 meses, en medio de acusaciones de haber eludido las normas contra el blanqueo de dinero y de una gobernanza disfuncional en sus otros activos.
También supone una resolución agridulce para el multimillonario fundador de la empresa y accionista del 37%, James Packer, que pasó años haciendo campaña para conseguir el permiso de construcción del rascacielos, el más alto de Sídney, que en su día calificó de regalo para su ciudad natal.
En las secuelas de lo que llegaron a ser tres investigaciones reguladoras estatales sobre Crown, todas las cuales determinaron que no era apta para obtener una licencia de juego, la empresa aceptó una compra de 8.900 millones de dólares australianos por parte del gigante del capital privado Blackstone Inc, por debajo de su valor de mercado antes de que comenzaran las investigaciones y de que las restricciones al movimiento de la COVID-19 aplastaran sus ingresos. Blackstone toma el control de la empresa el viernes.
"Crown ha reconstruido su modelo de juego desde cero, lo que ha supuesto un profundo cambio estructural en torno a la gobernanza, las medidas contra el blanqueo de dinero y la cultura corporativa", declaró el presidente de la Autoridad Independiente de Licores y Juego de Nueva Gales del Sur, Philip Crawford.
"Con una limpieza completa del consejo de administración y de la alta dirección, Crown ha hecho progresos significativos", añadió Crawford en un comunicado en el que también señalaba que la aprobación de su licencia seguiría siendo condicional durante un máximo de dos años.
En Victoria y Australia Occidental, los estados en los que Crown ya tenía casinos operativos antes de las investigaciones, los reguladores dejaron que la empresa siguiera aceptando apuestas bajo dos años de supervisión gubernamental, alegando la necesidad de proteger los puestos de trabajo.
Un representante de Packer no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios, mientras que Blackstone declinó hacerlos.
Crown dijo que había trabajado estrechamente con los reguladores y el gobierno para revisar su negocio y que seguía centrada en terminar su programa de reformas. La empresa esperaba emplear a más de 2.000 personas en Sidney, ayudando a la industria hostelera de la ciudad tras la pandemia.
El director ejecutivo Steve McCann, que comenzó en el cargo en octubre de 2021, 10 meses después de que el complejo de Sídney abriera sin su casino, dijo que la empresa estaba ultimando los planes para una apertura completa.
(1 dólar = 1,4422 dólares australianos) (Reportaje de Byron Kaye en Sídney y Harish Sridharan en Bengaluru; Edición de Shailesh Kuber y Christopher Cushing)
