E3 Lithium Limited informó que ha completado la serie de tres pruebas optimizadas en su Planta Piloto de Campo de Extracción Directa de Litio (DLE) con resultados que superan los Indicadores Clave de Rendimiento (KPI). El piloto continúa operando con la prueba optimizada seleccionada, descrita a continuación, para confirmar los resultados, al tiempo que produce concentrado de litio para posteriores pruebas de producción de litio. Las diferencias entre cada prueba incluyeron cambios en las condiciones de funcionamiento para optimizar el tiempo de ciclo (la cantidad de tiempo que el sorbente estuvo expuesto a la salmuera), la relación de caudal y la duración de cada ciclo.

Mientras que las condiciones de la Prueba 1 dieron como resultado la mejor calidad del producto (mayor concentración de litio y menos impurezas), la Prueba 2 consiguió la mayor relación de caudal y optimizó la duración del ciclo. Aunque la calidad del producto de la Prueba 2 fue inferior, sigue siendo significativamente superior a los criterios de éxito de los KPI y un compromiso preferible desde la perspectiva del diseño comercial, que se describe a continuación. Las principales impurezas medias en la corriente de producto de la Prueba 2 incluyen: Na: 76,5 mg/L, K: 11,2 mg/L, Ca: 59,2 mg/L, Mg: 10,1 mg/L, Mn:0,2 mg/L, Sr: 1,5 mg/L y B 68,8mg/L. Dados los resultados de las tres pruebas, E3 Lithium está ejecutando las condiciones de la Prueba 2 para un periodo de operación ampliado que está actualmente en curso.

E3 Lithium continuará supervisando y verificando los resultados del periodo operativo ampliado. Los detalles que se exponen a continuación proporcionan un contexto sobre los resultados y cómo afectan al diseño general de la instalación comercial de E3 Lithium. Ser capaz de extraer litio de las salmueras de Leduc en Alberta de manera eficiente y eficaz a esta escala tiene un impacto positivo significativo en el proyecto y hace avanzar a la empresa.

Recuperación de litio: La masa de litio recuperada de la salmuera bruta se calculó a partir de la concentración de litio medida en la salmuera antes y después de extraer el litio mediante el sistema DLE. La recuperación media de litio durante la duración de cada prueba se indica más arriba. Concentración de litio en relación con otras impurezas: El grado medio de litio se informa como la concentración de litio relativa a la concentración total de las impurezas.

Se extrajeron muestras cada cuatro horas durante toda la duración de cada prueba. Concentración de litio en la corriente de producto de litio: La concentración de litio en la corriente de producto se notifica como media. Se tomaron muestras cada cuatro horas durante toda la prueba.

Relación de caudal: La relación de caudal se calcula a partir del caudal de salmuera en relación con el volumen de sorbente utilizado. Un número más alto representa más salmuera fluyendo a través de la misma cantidad de sorbente. El principal KPI que se ve afectado por el aumento de la relación de caudal es la recuperación de litio.

El objetivo de las tres pruebas iniciales era maximizar la relación de caudal manteniendo la recuperación de litio y la pureza de la corriente de producto. Se modificaron varios parámetros en cada una de las tres pruebas para aumentar la relación de caudal y, al mismo tiempo, garantizar que se mantuviera la recuperación, además de lograr altos niveles de pureza y una elevada concentración de litio. La relación de caudal es el punto central de las pruebas debido a su capacidad para influir directamente en los costes relativos de capital y de explotación del sistema de tratamiento de salmueras.

La calidad del flujo de producto, cuantificada por la concentración de litio y la pureza, tiene un impacto directo en el tamaño relativo y la complejidad del proceso de refinado de litio posterior al DLE. En pocas palabras, cuanto más concentrado esté el litio, combinado con una menor concentración de impurezas, menos energía se necesitará para obtener un producto apto para baterías. La relación de caudal tiene un mayor impacto en los costes en relación con el menor aumento de impurezas en todas las pruebas descritas anteriormente y es el factor determinante para elegir la Prueba 2 para nuestras operaciones continuadas.

Todos los resultados obtenidos en las pruebas piloto han superado las expectativas de E3 Lithium, así como todos los KPI que inciden en el diseño y, por tanto, en el coste de extracción del litio de las salmueras de E3 Lithium. Como E3 Lithium ha señalado anteriormente, está probando su propia tecnología DLE junto con dos tecnologías de terceros. La tabla de resultados anterior representa uno de los sistemas de terceros. La empresa sigue probando el sistema de E3 Lithium y está avanzando en las pruebas del segundo sistema de terceros este otoño.

Una vez finalizado el periodo de explotación más largo actualmente en curso, es probable que E3 Lithium disponga de los datos necesarios para su Estudio de Prefactibilidad (PFS), su Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) y la ingeniería y el diseño detallados para su primera instalación comercial. Esta operación, de mayor duración, también producirá concentrado de litio para su posterior transformación en hidróxido de litio monohidratado (LHM) apto para baterías. E3 Lithium proporcionará detalles sobre el sistema DLE y el proveedor de equipos downstream seleccionado para su DFS una vez que se hayan recopilado y confirmado todos los datos de las operaciones piloto.