Empire Metals Limited ha anunciado los resultados de los cuatro sondeos con núcleo de diamante completados recientemente en el Proyecto Pitfield en Australia Occidental ("Pitfield" o el "Proyecto"). Estos sondeos se completaron en los objetivos Cosgrove y Thomas y proporcionan importante información geológica antes de finalizar el objetivo de exploración JORC de la empresa. Situada en la región del Medio Oeste de Australia Occidental, cerca de la ciudad de Three Springs, en el cinturón de trigo del norte, Pitfield se encuentra a 313 km al norte de Perth y a 156 km al sur de Geraldton, la capital y principal puerto de la región del Medio Oeste.

Australia Occidental está clasificada como una de las principales jurisdicciones mineras del mundo según el Índice de Atractividad de las Inversiones del Instituto Fraser publicado en 2023, y cuenta con políticas favorables a la minería, un gobierno estable, transparencia y conocimientos tecnológicos avanzados. Pitfield tiene conexiones existentes con el puerto (tanto por carretera como por ferrocarril), subestaciones eléctricas de alta tensión, y está cerca de gasoductos de gas natural, así como de un centro de combustible de hidrógeno de energía verde, que está en fase de planificación y desarrollo. El programa de perforación con corona de diamante en Pitfield se completó a finales de marzo (anunciado el 18 de abril de 2024) y consistió en cuatro perforaciones con corona de diamante por un total de 807 m.

Cada uno de los sondeos con corona de diamante se perforó hasta una profundidad final de 202 m. Se logró una excelente recuperación de testigos en la perforación diamantina, desde la superficie hasta el final del barreno. La empresa ha informado previamente sobre los resultados de los 40 sondeos de circulación inversa ("RC") perforados en febrero-marzo de 2024, que se centraron en probar la extensión y la ley de la mineralización en dos perspectivas minerales clave (Cosgrove y Thomas), que se han identificado como poseedoras de una gruesa mineralización de TiO2 estratificada, de alta ley y cercana a la superficie, cada una de más de 7 km de longitud de rumbo.

Aunque estas dos perspectivas combinadas cubren apenas una quinta parte de la superficie total del sistema mineralizado, son actualmente las perspectivas exploradas más avanzadas y siguen siendo el centro de los trabajos de desarrollo de recursos minerales de la empresa a corto plazo. Desde que comenzó su campaña de perforación inaugural en marzo de 2023, la empresa ha completado un total de 107 sondeos para 17.003 m (incluidos siete sondeos con núcleo de diamante para 2.025 m), de los cuales 67 sondeos RC y seis sondeos con núcleo de diamante se perforaron dentro de los prospectos Cosgrove y Thomas (Figuras 3 y 4). Las perforaciones muestran un núcleo central de alta ley (>5% TiO2) y de más de 1 km de anchura que discurre en una tendencia N-S a través de ambas prospecciones minerales, que podría unirse entre las dos prospecciones, lo que representa una longitud de rumbo total potencial de más de 20 km.

Significativamente, los resultados de la perforación RC indicaron claramente la presencia de elevadas leyes de TiO2 en los 40 m superiores (anunciado el 15 de mayo de 2024). No se recogieron muestras cercanas a la superficie de los sondeos diamantinos originales perforados en el cuarto trimestre de 2023 (anunciados el 29 de noviembre de 2023) debido a la técnica de perforación, sin embargo los cuatro sondeos diamantinos recientes tuvieron mucho más éxito en la recuperación de testigos de la zona meteorizada. El registro del núcleo de diamante reciente ha confirmado la alteración sustancial de la meteorización superficial de los 40 m superiores de areniscas estratificadas, y ha proporcionado secciones de núcleo inestimables para el análisis mineralógico, tanto para el trabajo con TIMA como con microsonda SEM.

La fuerte y profunda meteorización ha alterado claramente el conjunto de minerales primarios de mena y ganga a un conjunto de minerales secundarios. Se sabe que el titanio es muy estable en los procesos de meteorización superficial, mostrando poca movilidad, por lo que puede concentrarse en zonas de meteorización. Por lo tanto, se cree que los elevados grados de TiO2 observados sistemáticamente en la zona cercana a la superficie se deben a que el proceso de meteorización concentra el titanio en el lugar en un ensamblaje mineral secundario.

Se han iniciado, y se están acelerando, investigaciones mineralógicas precisas y detalladas para determinar la residencia mineralógica del titanio en esta zona de meteorización. La diferencia entre las zonas de areniscas fuertemente meteorizadas, areniscas de transición y areniscas de lecho fresco están claramente indicadas y proporcionan más pruebas del impacto de la meteorización y su efecto en el ensamblaje mineral. El equipo de exploración de la empresa, bajo la dirección de Snowden Optiro, está completando el QA/QC y el modelado geológico necesarios en el desarrollo del objetivo de exploración JORC para las perspectivas minerales de Cosgrove y Thomas.

El alcance del trabajo de Snowden Optiro incluye: Llevar a cabo una revisión QA/QC de los tres programas de perforación completados desde marzo de 2023, incluyendo una revisión de estándares y duplicados; Crear un modelo geológico en Leapfrog Geo 3D ("Leapfrog") para incluir principalmente las unidades de arenisca estratificada mineralizada; Crear un modelo de meteorización en Leapfrog; Creación de conchas de ley de mineralización dentro de las unidades de arenisca estratificada con diferentes cortes de TiO2 %; Creación de un perfil topográfico utilizando collares de perforación y datos de sondeos locales; Generación de objetivos de exploración para Cosgrove y Thomas, utilizando volúmenes de dominio y ley media ponderada por volumen; y Compilación de una tabla JORC (secciones 1 y 2). Se están realizando estudios mineralógicos y metalúrgicos sobre la muestra metalúrgica a granel inicial, recogida del núcleo de diamante recuperado de DD23TOM001. La muestra a granel es representativa de la arenisca de lecho fresco y se tomó de un intervalo continuo de 267 m, entre 126 m y 393 m de profundidad, por debajo de la zona de meteorización.

Este programa de trabajos de prueba incluirá la caracterización de la mena, así como pruebas de diversos procesos unitarios para la separación de minerales y la extracción de titanio de los mismos. El trabajo de prueba específico incluye: Composición mineralógica y distribución de tamaños; Características de la conminución; Separación por gravedad y magnética; Flotación; y Características generales de la lixiviación. También se ha recogido una segunda muestra metalúrgica a granel del programa de perforación diamantina más reciente (testigo de DD24COS002).

Esta muestra es representativa de la zona cercana a la superficie, fuertemente meteorizada, y se ha tomado de un intervalo de 8 m, entre 2,7 m y 10,7 m de profundidad. Esta muestra se está preparando actualmente para someterla a un programa de pruebas metalúrgicas similar al mencionado anteriormente.