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Las averías periódicas en las envejecidas centrales de carbón de la compañía eléctrica estatal Eskom hacen que la economía más desarrollada del continente se enfrente a cortes de electricidad planificados a diario. El presidente Cyril Ramaphosa ha dicho que el país necesita cubrir un déficit de producción eléctrica de entre 4.000 y 6.000 megavatios (MW).
Tras un paréntesis de seis años, Sudáfrica celebró en 2021 una ronda de licitaciones para proyectos eólicos y solares que atrajo propuestas agresivas de más de 100 empresas y consorcios.
"Lo celebramos cuando se anunciaron las tarifas de la quinta ronda de renovables", dijo un alto funcionario del gobierno directamente implicado en el programa de renovables. "Habría sido el programa de renovables más barato de la historia si todos los proyectos hubieran alcanzado el cierre financiero".
Pero afirmó que el gobierno espera ahora que sólo entre en funcionamiento la mitad de los 2.583 MW de capacidad previstos tras la subasta.
De las seis entidades que ganaron la ronda de licitaciones, una -el Consorcio Ikamva- se hizo con 12 de los 25 proyectos ofertados.
Son esos proyectos, que se adjudicaron a Ikamva sobre la base de unas ofertas de tarifas récordmente bajas, los que han fracasado, según dijeron a Reuters la fuente y un segundo alto cargo del Gobierno.
"El problema de la quinta ventana de licitación fue que pusimos todos los huevos en la misma cesta", dijo el segundo funcionario. "No se pueden hacer (proyectos) con tarifas tan bajas. Es estúpido".
Ambas fuentes pidieron no ser nombradas por no estar autorizadas a comentar públicamente el asunto.
El departamento de energía de Sudáfrica, que supervisa las rondas de renovables, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
El consorcio Ikamva incluye a Mainstream, de Aker Horizon, que cotiza en Oslo, Africa Rainbow Energy & Power, del multimillonario sudafricano Patrice Motsepe, la empresa local H1 Holdings y Globeleq, propiedad de las instituciones financieras de desarrollo de Gran Bretaña y Noruega.
Los seis proyectos de energía eólica de Ikamva nunca llegaron a firmar acuerdos legales tras el éxito de las ofertas, dijeron las dos fuentes, mientras que seis proyectos solares no lograron el cierre financiero antes de la fecha límite del 30 de junio.
En respuesta a las preguntas de Reuters, Ikamva dijo que el aumento de los tipos de interés, el incremento del coste de la energía y de otras materias primas, así como la ralentización de la producción de equipos tras la pandemia habían influido en sus cálculos.
Estas cuestiones "han inflado los costes de construcción más allá de lo que el Consorcio Ikamva ... es capaz de absorber en la tarifa de licitación de la Ronda 5", escribió en respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico.
Otras empresas han encontrado obstáculos similares que han complicado la recaudación de fondos, y hasta la fecha sólo nueve de los 25 proyectos totales han alcanzado el cierre financiero.
Otros cuatro proyectos - tres de la francesa Engie y uno de la sudafricana Mulilo - tienen como fecha límite de cierre financiero el 30 de septiembre.
Engie y Mulilo no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico, aunque el segundo funcionario del gobierno dijo que esperaba que consiguieran los fondos necesarios para iniciar la construcción.
Ikamva dijo a Reuters que sus proyectos estaban "listos para la construcción" y que estaba en conversaciones con el gobierno para encontrar "una forma acordada de avanzar".
A medida que los inversores privados se movilizan para respaldar proyectos destinados a impulsar la producción de energía, la escasez de capacidad de transmisión se ha revelado como una importante limitación en los esfuerzos de Sudáfrica por poner fin a la crisis energética.
El consorcio no respondió directamente a una pregunta sobre qué esperaba que ocurriera con la capacidad de transmisión de la red asignada a sus proyectos.
