First Tin PLC ha informado de que ya se han recibido y evaluado los resultados de las pruebas de preconcentración por trituración en muestras a granel de su proyecto australiano Taronga procedentes de una galería que atraviesa la mineralización de la mina North Pit. Los resultados confirman la hipótesis de First Tin de que, debido a la rotura selectiva a lo largo de las vetas, la liberación de casiterita puede lograrse simplemente mediante trituración gruesa a 12 mm y cribado a 2,8 mm. La fracción de más de 2,8 mm es un descarte mientras que la de menos de 2,8 mm pasa a la planta de procesamiento, con lo que la masa que pasa por la planta disminuye significativamente y la ley de estaño aumenta de forma significativa.

Ya se han analizado dos muestras, una con una ley de 0,18% de Sn (ley alta) y la otra con una ley de 0,10% de Sn (ley baja). Los resultados son: La muestra de alta ley (0,18% Sn) fracción de tamaño Sub 2,8mm contiene 85% del estaño en 54% de la masa; Esta fracción ha sido mejorada de 0,18% Sn a 0,30% Sn más fracción de tamaño 2,8mm que contiene 15% del estaño en 46% de la masa; La muestra de baja ley (0,10% Sn) fracción de tamaño Sub 2. 8mm contiene el 84% del estaño en el 58% de la masa; Esta porción ha sido mejorada de 0,10% Sn a 0,15% Sn Más fracción de tamaño 2,8um contiene el 16% del estaño en el 43% de la masa Las muestras se trituraron inicialmente con mandíbulas in situ hasta unos 45mm y posteriormente se volvieron a triturar en el laboratorio de ALS Metallurgy en Perth hasta 12mm utilizando un circuito de trituración convencional simulado de tres etapas. La primera etapa de la separación gravimétrica consiste en un cribado a 0,4 mm con el exceso de tamaño (60%) destinado a los jigs y el resto (40%) a los espirales.

Los resultados de la separación por jigs de la muestra de alta ley muestran que puede rechazarse el 27% del total del mineral extraído, y que los aceptados se mejoran hasta obtener un concentrado de 1,21% de Sn. Los resultados de la separación en espiral de la muestra de alta ley muestran que el 20% de la mena total extraída se separará en un producto intermedio con una ley de 0,17% de Sn para su tratamiento posterior, mientras que los productos aceptados se mejorarán hasta obtener un concentrado de 4,57% de Sn. Si juntamos estos datos de las pruebas de trituración, jig y espiral de la muestra de 0,18%, antes de realizar cualquier prueba de molienda o separación por gravedad adicional: El 73% de la masa que contiene el 21% del estaño puede rechazarse; el 7% de la masa que contiene el 64% del estaño puede concentrarse hasta un producto con una ley del 1,94% de Sn (preconcentrado); el 20% de la masa que contiene el 15% del estaño con una ley del 0,17% de Sn se reporta a un producto intermedio que requiere un procesamiento adicional mediante molienda y concentración por gravedad para producir un preconcentrado; En total, el 79% del estaño en el 27% de la masa con una ley del 0,63% de Sn está disponible para un procesamiento posterior.

Este sencillo proceso de beneficio inicial y de bajo coste es exclusivo del activo de Taronga y significa que los costes de capital y de explotación de cualquier planta de procesamiento serán relativamente bajos para el tamaño de la explotación considerada.