El consejero delegado de FirstGroup, Matthew Gregory, tiene previsto dimitir en septiembre, según informó el martes la empresa de transportes británica, un día después de que su mayor accionista pidiera su renuncia a raíz de una polémica venta de activos.

El fondo estadounidense Coast Capital, que posee una participación de aproximadamente el 15% en FirstGroup, se había opuesto a la reciente venta de las empresas estadounidenses FirstStudent y FirstTransit al grupo sueco EQT, alegando que el precio era demasiado bajo.

Gregory dijo que su dimisión no estaba relacionada con las exigencias de Coast Capital. "Hemos realizado esta transacción... así que creo que es un nuevo capítulo en la historia de FirstGroup, y creo que es el momento adecuado para que yo siga adelante", dijo a Reuters.

El socio fundador de Coast, con sede en Nueva York, James Rasteh, dijo: "Acogemos con satisfacción su dimisión, que debería haberse producido hace tiempo, y esperamos que se produzcan muchos otros cambios necesarios".

FirstGroup nombró al presidente David Martin -que fue nominado a la junta de la compañía por Coast en 2019- como presidente ejecutivo interino hasta que se encuentre el reemplazo de Gregory.

FirstGroup también anunció un mayor beneficio operativo anual ajustado de 101,9 millones de libras (141 millones de dólares), ayudado por los recortes de costes. Las cifras reflejan sólo sus negocios restantes de autobuses y trenes en el Reino Unido y el servicio de autobuses Greyhound en Estados Unidos.

Alexander Paterson, analista de Peel Hunt, dijo que los resultados superaron sus expectativas, impulsados por el rendimiento de Greyhound, donde las pérdidas se han reducido.

FirstGroup, que ha puesto a la venta Greyhound, sigue en conversaciones con posibles licitadores, pero el proceso se ha visto afectado por la pandemia, ya que el servicio está funcionando a la mitad de sus niveles normales, dijo Gregory.

El grupo dijo que espera que el número de pasajeros se recupere hasta alcanzar entre el 80% y el 90% de los niveles anteriores a la pandemia, desde el 60% actual, durante el primer año tras el fin de las restricciones de distanciamiento social en el transporte público.

"Esperamos que después del verano la economía comience a reabrirse y la gente vuelva a una forma de vida más normal", añadió Gregory.

Las acciones de la empresa, miembro del índice FTSE 250 de valores de gama media del Reino Unido, invirtieron el rumbo y cotizaban con una subida del 1,3% a las 1004 GMT.

(1 dólar = 0,7245 libras) (Reportaje de Yadarisa Shabong en Bengaluru Reportaje adicional de Sarah Young en Londres Edición de Kirsten Donovan y David Holmes)