Los cambios -que marcan las primeras reformas importantes desde la liberalización de los casinos en 2002- suponen una supervisión y un control mucho mayores por parte del gobierno sobre las operaciones de los casinos en Macao.

La votación se produjo en el momento en que la región administrativa especial china realiza pruebas masivas de COVID-19 a sus más de 600.000 habitantes, después de que en los últimos días se encontraran decenas de casos de transmisión local.

Las autoridades cerraron el martes un hotel y un casino en la península principal de Macao debido a una infección por coronavirus, y unas 700 personas se vieron obligadas a permanecer en cuarentena.

La legislatura de Macao publicó la semana pasada un borrador final de un proyecto de ley sobre el juego muy esperado, que fija el impuesto sobre los casinos en un 40% desde el 39% actual y otorga a los funcionarios una supervisión mucho mayor sobre las operaciones de los casinos

El documento de 55 páginas, publicado en portugués y chino en el sitio web de la legislatura, llega cuando el gobierno debe firmar formalmente esta semana una prórroga de seis meses para las licencias de los operadores de casinos.

Se espera que los movimientos se adelanten a la expiración de las licencias de los casinos, prevista para este mes. La prórroga, hasta el 31 de diciembre, permite disponer de más tiempo para un proceso de nueva licitación muy esperado. Macao es el único lugar de China donde el juego en los casinos es legal.

La versión final es similar a un borrador inicial que circuló por primera vez en enero, pero aclara que el impuesto sobre los ingresos brutos de los casinos aumentará hasta el 40%, aunque el jefe del Ejecutivo tiene la facultad de reducirlo hasta el 5% si los operadores consiguen atraer a jugadores de China no continental. [L4N2TY23L]

Los operadores de casinos deben tener 5.000 millones de patacas (618,43 millones de dólares) en efectivo en todo momento durante el periodo de 10 años de la licencia.

Los operadores de casinos de Macao -Wynn Macau, Sands China, MGM China, Galaxy Entertainment y Melco Resorts- disponen de suficiente liquidez y sólo SJM Holdings necesita reforzarla, según los analistas.