Esto se produce en un momento de incertidumbre sobre las futuras entregas de gas de Rusia a la Unión Europea a finales de este mes, tras la exigencia del Kremlin de que los compradores empiecen a pagar al gigante del gas ruso Gazprom en rublos.

Varios países de la UE dependen en gran medida de las importaciones de carbón ruso, así como de gas, y han aumentado las importaciones de carbón de Rusia en los últimos meses debido a la espiral del coste del gas.

¿CUÁNTO CARBÓN RECIBE LA UE DE RUSIA?

La UE depende de Rusia para alrededor del 45% de sus importaciones de carbón, el 45% de sus importaciones de gas y alrededor del 25% de sus importaciones de petróleo, según la página web de la Comisión Europea.

La UE importa de Rusia casi el 70% de su carbón térmico, que se utiliza en la generación de electricidad y calor, según el thinktank Bruegel, con sede en Bruselas. El carbón metalúrgico ruso, utilizado en la fabricación de hierro y acero, representa entre el 20% y el 30% de las importaciones de carbón de la UE.

Alemania, Polonia y los Países Bajos son los mayores consumidores europeos de carbón ruso.

¿HA DISMINUIDO EL CONSUMO DE CARBÓN EN LA UE?

El consumo y la producción nacional de la llamada hulla, utilizada principalmente para la calefacción y con el mayor contenido de carbono, en la UE ha disminuido en los últimos años, debido a los objetivos más estrictos de lucha contra la contaminación y el calentamiento global.

El carbón es el combustible fósil que más CO2 emite.

Pero esto también ha supuesto que las importaciones de carbón hayan aumentado hasta alcanzar más del 60% del consumo nacional, lo que plantea dudas sobre la disponibilidad de hulla para la UE en caso de una interrupción importante, como un embargo energético a Rusia, dijo Bruegel.

Rusia ha desempeñado un papel importante a la hora de llenar el vacío existente entre el consumo de hulla de la UE y la producción nacional, ya que las importaciones de hulla de la UE procedentes de Rusia han pasado de 8 millones de toneladas (el 7% del total de las importaciones de la UE) en 1990 a 43 millones de toneladas (el 54% del total de las importaciones de la UE) en 2020, según Bruegel.

¿POR QUÉ SERÍA IMPORTANTE UNA PROHIBICIÓN DEL CARBÓN EN LA UE?

Debido a los elevados precios del gas, muchos países de la UE han cambiado el gas por el carbón desde mediados del año pasado. Los comerciantes de carbón rusos han salido ganando, ya que los compradores europeos, nerviosos ante el temor de que la invasión rusa de Ucrania pueda provocar una interrupción del suministro de gas, se abastecieron de este combustible.

Existe la preocupación de que el suministro de gas ruso se interrumpa durante el mes de abril debido a la negativa de los gobiernos de la UE a ceder a las exigencias del presidente Vladimir Putin de pagos en rublos. Alemania se encuentra entre algunos países que ya han dicho que podrían aumentar el uso del carbón para sustituir el gas ruso.

Si se prohíben las importaciones de carbón ruso, varios países europeos podrían enfrentarse a una crisis energética aún más grave cuando aumente la demanda de calefacción el próximo invierno, así como a facturas más elevadas para los consumidores y la industria, que ya tienen dificultades.

¿DE DÓNDE PUEDE OBTENER CARBÓN LA UE?

A nivel mundial, los principales exportadores de carbón son Indonesia, Australia, Rusia, Colombia, Sudáfrica y Estados Unidos.

En enero-octubre de 2021, Alemania recibió el 53% de su carbón de Rusia, seguido del 17% de Estados Unidos, el 13% de Australia, el 5% de Colombia y porcentajes menores de Canadá, Polonia, Sudáfrica y la República Checa.

Polonia importa alrededor del 20% de su carbón térmico, principalmente de Rusia. La semana pasada, el gobierno polaco dijo que prohibiría esas importaciones a partir de este mes o del próximo. Australia, Sudáfrica y Canadá figuran en la lista de proveedores que podrían sustituir las importaciones de carbón ruso a Polonia.

"En principio, los envíos de los países que han reducido sus exportaciones a la UE siguen estando disponibles en gran medida para sustituir al carbón ruso", dijeron los analistas de Bruegel.

El presidente de la Asociación de Importadores de Carbón de Alemania dijo a principios de este año: "En unos meses, las importaciones de hulla de Rusia pueden ser sustituidas completamente por otros países. En particular, de Estados Unidos, Colombia y Sudáfrica, pero también de Australia, Mozambique e Indonesia".

Sin embargo, la consultora Wood Mackenzie ha afirmado que la disponibilidad de la oferta mundial para sustituir el carbón de alta calidad procedente de Rusia es limitada.

Al igual que la pugna por el gas en el mercado mundial para sustituir los suministros rusos, la UE también estaría compitiendo con el mayor consumidor mundial, China, y otros mercados asiáticos por el carbón.

Aunque sigue siendo más caro quemar gas para producir energía que carbón, los precios del carbón térmico y metalúrgico han alcanzado máximos históricos este año.

El precio del carbón térmico físico de primer mes para entrega en Europa alcanzó un máximo histórico de 507 dólares/tonelada el 8 de marzo y cotizó por última vez a 273 dólares/tonelada el 4 de abril.

Los analistas del banco de inversión UBS prevén que los precios del carbón térmico y metalúrgico se mantengan elevados durante uno o dos años debido a la escasez de suministro eléctrico mundial y a los riesgos para el suministro ruso.