Los investigadores de la Comisión Europea van a inspeccionar a los fabricantes chinos de automóviles en las próximas semanas como parte de una investigación sobre la conveniencia de imponer aranceles punitivos para proteger a los fabricantes europeos de vehículos eléctricos (VE), dijeron tres personas involucradas en el proceso.

Los inspectores visitarán BYD, Geely y SAIC, dijeron dos fuentes, y una de ellas dijo que los investigadores no visitarán marcas no chinas producidas en China, como Tesla, Renault y BMW .

La investigación, iniciada en octubre y con una duración prevista de 13 meses, pretende determinar si los vehículos eléctricos más baratos fabricados en China se benefician injustamente de las subvenciones estatales. Calificada de proteccionista por China, la investigación ha intensificado las tensiones entre Pekín y la UE.

La Comisión Europea, el Ministerio de Comercio chino, BYD y SAIC no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Geely declinó hacer comentarios, pero citó su declaración de octubre en la que afirmaba que la empresa cumplía todas las leyes y apoyaba la competencia leal del mercado a nivel mundial.

Una fuente dijo que los investigadores han llegado a China, mientras que otra dijo que las visitas están programadas para este mes y febrero.

Las visitas son para labores de verificación - inspecciones in situ en las que se comprueban las respuestas que los fabricantes de automóviles dieron a los cuestionarios - dijo una de las fuentes. Los documentos de la Comisión Europea para la investigación dicen que está en la "fase de iniciación", con visitas de verificación previstas para el 11 de abril.

Las fuentes pidieron no ser nombradas ya que los detalles de la visita eran confidenciales.

La semana pasada, China abrió una investigación antidumping sobre el brandy importado de la Unión Europea, un paso que parecía dirigido a Francia, que respalda la sonda EV. Entre los modelos chinos más populares exportados a Europa se encuentran el MG de SAIC y el Volvo de Geely.

La cuota de los vehículos fabricados en China en el mercado de VE de la Unión Europea ha aumentado hasta el 8% y podría alcanzar el 15% en 2025, y estos VE suelen venderse por un 20% menos que los modelos fabricados en la UE.

En octubre, Great Wall Motor de China dijo que era el primer fabricante de automóviles en presentar respuestas a la investigación sobre subvenciones de la UE.

Las relaciones entre China y la UE se han tensado por factores como el acercamiento de Pekín a Moscú tras la invasión rusa de Ucrania. La UE intenta reducir su dependencia de la segunda economía mundial, sobre todo en lo que respecta a los materiales y productos necesarios para su transición ecológica.

Al mismo tiempo, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, desde el líder del mercado BYD hasta sus rivales más pequeños Xpeng y Nio, están intensificando sus esfuerzos para expandirse en el extranjero a medida que la competencia se intensifica en casa y el crecimiento interno se reduce. Muchos han hecho de las ventas a Europa una prioridad.

Se estima que China superó a Japón como mayor exportador de automóviles del mundo el año pasado, con el envío de 5,26 millones de vehículos valorados en unos 102.000 millones de dólares, según informó esta semana una asociación automovilística china. (Reportaje de Zhang Yan en Shanghai, Philip Blenkinsop en Bruselas y Maria Martinez en Berlin; Reportaje adicional de Laurie Chen en Beijing; Redacción de Brenda Goh; Edición de William Mallard)