La disputa estalló el domingo, un día después de que Pakistán celebrara el Día anual de la Solidaridad con Cachemira y de que aparecieran en Twitter, Facebook e Instagram mensajes en nombre de Nishat Group, socio de Hyundai, conmemorando los sacrificios de los cachemires que luchan por la autodeterminación.

Cientos de usuarios de las redes sociales en India, que considera toda Cachemira como parte integrante del país, respaldaron los llamamientos al boicot, afirmando que Hyundai debe disculparse por ser insensible a la postura de India sobre la disputa que dura ya décadas.

Decenas de indios publicaron su intención de cancelar los pedidos de coches Hyundai para castigar a la empresa, al tiempo que instaban a apoyar a marcas autóctonas como Tata Motors y Mahindra & Mahindra.

En respuesta al furor, la unidad india de Hyundai dijo que tiene una "política de tolerancia cero hacia la comunicación insensible y condenamos enérgicamente cualquier opinión de este tipo".

"La publicación no solicitada en las redes sociales que vincula a Hyundai Motor India ofende nuestro compromiso y servicio sin parangón con este gran país", dijo @HyundaiIndia, añadiendo que se mantiene firme en su "fuerte ética de respeto al nacionalismo".

Reuters solicitó comentarios a la sede de Hyundai en Seúl y a Nishat Group, el mayor conglomerado empresarial de Pakistán, pero no recibió respuesta inmediata.

Hyundai es el segundo mayor vendedor de automóviles de la India después de Maruti Suzuki, vendiendo cerca de medio millón de vehículos en el país el pasado año fiscal y exportando más de un millón de unidades, lo que le convierte en el mayor exportador de automóviles de la India.

Ashwani Mahajan, un funcionario del ala económica del poderoso grupo nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) con estrechos vínculos con el gobierno del primer ministro Narendra Modi, dijo que Hyundai debería aclarar su posición sobre Cachemira.

"Aunque no critica a @HyundaiPakistan la rama india de @Hyundai_Global ni siquiera dice que Cachemira es parte integrante de la India. Habla mucho de su compromiso con la India. ¿No llama esto al #BoycottHyundai?", dijo.

El usuario indio de Twitter Ashutosh Soni dijo que ha cancelado su reserva del sedán Verna de Hyundai que debía entregarse este mes y ha comprado un coche de su rival Honda Motor.

"#BoycottHyundai, ¡ya está!", tuiteó Soni desde su handle @CA_AshutoshSoni el domingo, junto con una fotografía suya recibiendo un nuevo coche Honda.

"Hagamos que quiebren. India es uno de los mayores mercados de automóviles", dijo el cineasta y activista social Ashoke Pandit en Twitter con una captura de pantalla de la caída del precio de las acciones de Hyundai el lunes.

Mientras que la acción de Hyundai cayó un 1,25% el lunes, debilitándose más que el índice de referencia de Seúl, los principales factores detrás de la caída fueron las preocupaciones sobre el número récord de casos de COVID-19 en Corea del Sur, y las preocupaciones en curso de que una escasez mundial de chips podría golpear la producción y las ventas.

Los problemas por la publicación en las redes sociales ponen de relieve los riesgos a los que se enfrentan las empresas mundiales en medio del creciente nacionalismo en la región.

India y Pakistán han entrado en guerra en dos ocasiones por Cachemira, de mayoría musulmana, y el gobierno de Modi ha aplicado una política agresiva para combatir una insurgencia separatista militante que acusa a Pakistán de atizar. Islamabad niega la acusación pero afirma que proporciona apoyo moral y diplomático al pueblo cachemir.

Los usuarios de Twitter en la India han hecho llamamientos similares en el pasado, tratando de boicotear los productos chinos después de un enfrentamiento fronterizo entre los dos gigantes asiáticos que interrumpió las cadenas de suministro de automóviles y otras industrias. Amazon.com Inc también se ha enfrentado a una reacción violenta en las redes sociales en la India después de que se descubriera que su sitio web en el extranjero vendía productos con rostros de dioses hindúes y otros símbolos sagrados.