El número total de vuelos internacionales procedentes de China sigue siendo sólo el 12% de los niveles anteriores a la pandemia debido al lento aumento de la capacidad. Pero los minoristas de los destinos asiáticos más populares están desesperados por aprovechar el regreso de una primera oleada de turistas chinos a medida que el país reabre las fronteras después de tres largos años de restricciones COVID-19.

Y es que los clientes chinos han sido un pilar muy añorado de la industria minorista y de viajes de todo el mundo: Su gasto en viajes había crecido hasta 255.000 millones de dólares en 2019, antes de la pandemia, y representaba el 33% del gasto en el mercado mundial de bienes personales de lujo, según estimaciones de Bain.

"Definitivamente estamos viendo un repunte en el tráfico tanto en la parte del juego como en la del comercio minorista", dijo un ejecutivo de un casino de Macao, que no pudo ser nombrado debido a la política de la empresa. "Es extremadamente edificante después de tres años muy tristes y ha supuesto también una inyección de moral para todos dentro de los complejos".

Muchos complejos turísticos de la franja al estilo de Las Vegas del centro del juego han agotado sus entradas para el periodo del Año Nuevo Lunar, dijeron los ejecutivos hoteleros.

El número de vuelos internacionales diarios desde China superó los 300 esta semana por primera vez desde mayo de 2020, según los datos de VariFlight, alcanzando los 310.

Juneyao Airlines, con sede en Shanghai, informó de que sus vuelos a los centros turísticos tailandeses de Chiang Mai y Phuket estaban llenos al 99% y 95% respectivamente cuando reanudó sus operaciones regulares esta semana. Y la fuerte demanda de destinos como Macao, Hong Kong, Taiwán y Tailandia ha impulsado las perspectivas del maltrecho sector turístico, según muestran los datos de reservas de Ctrip.

DS Kim, analista de JPMorgan en Hong Kong, afirmó que las perspectivas para el Año Nuevo Lunar en Macao eran más halagüeñas de lo esperado en función de la disponibilidad hotelera, con una posible recuperación de hasta el 50% de la demanda de 2019 frente a una previsión anterior de entre el 35% y el 40%.

PRIMEROS DÍAS

En Bangkok, el centro comercial de lujo Iconsiam, que alberga puntos de venta de Louis Vuitton y Prada, de los gigantes del lujo LVMH, está desplegando una campaña de "Prosperidad Eterna" para el Año Nuevo Lunar, diseñada para aumentar el tráfico entre un 10% y un 15%, según declaró su director general, Supoj Chaiwatsirikul.

La campaña incluirá farolillos rojos, ofertas de devolución de dinero y un sorteo de lingotes de oro, así como un baile del conejo junto al río, dijo.

En Singapur, el lujoso centro comercial del complejo turístico Marina Bay Sands ha colocado decoraciones de conejos gigantes.

Desde diciembre, el punto de venta de la tienda Gucci de Kering en el centro comercial ha experimentado una afluencia de turistas chinos, que ahora son los segundos clientes más importantes por detrás de los locales, según un miembro del personal que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

Aún así, los destinos de otros lugares muestran que el regreso de los turistas chinos sigue estando en una fase muy temprana. Los nuevos requisitos de las pruebas COVID para los turistas chinos en algunos lugares pueden estar actuando como barrera, mientras que algunos países también exigen visados que tardan en tramitarse.

Rinascente, un operador de grandes almacenes italianos de lujo propiedad de la tailandesa Central Retail Corp, no tiene previsto decorar los escaparates con el tema del Año Nuevo Lunar, a diferencia de la práctica anterior a la pandemia, porque todavía hay un número reducido de visitantes chinos, según declaró la directora financiera Mariella Elia.

"Lo hicimos en el pasado y lo volveremos a hacer el año que viene", dijo sobre los escaparates de celebración.

Los minoristas de Corea del Sur tampoco están viendo todavía una gran afluencia de turistas chinos, alegando la suspensión de los visados de corta duración para los viajeros entre ambos países.

"Las tiendas libres de impuestos se están centrando en promociones para los viajeros coreanos... Cuando la situación mejore y el turismo se ponga más de moda, ampliaremos los paquetes para viajeros extranjeros", dijo un funcionario de Shilla Duty Free.

En Hong Kong, que ha experimentado un gran aumento de visitantes continentales, los minoristas afirman que esto aún no se ha traducido en un aumento significativo de las ventas, ya que parece que muchas personas vienen sobre todo a ver a sus familias.

"Antes de la pandemia, alrededor del 60% de nuestros clientes diarios eran continentales. Pero... ahora sólo vienen algunos turistas continentales de vez en cuando", dijo un gerente de la joyería Lui Fook.