MEYER BURGER TECHNOLOGY AG 
Los gobiernos y la industria están divididos sobre cómo responder.
Europa acaba de tener un año récord para la energía verde. Los países de la Unión Europea instalaron niveles récord de capacidad solar, un 40% más que en 2022. La gran mayoría de esos paneles y piezas procedían de China: en algunos casos, el 95%, según muestran los datos de la Agencia Internacional de la Energía.
Sin embargo, el auge de la energía verde no ha ayudado a los pocos fabricantes locales de paneles solares de Europa, que han llegado a un punto de crisis, aplastados por las importaciones más baratas y el exceso de oferta. Los anuncios de cierres de producción se acumulan y el sector ha advertido de que la mitad de su capacidad podría cerrar en cuestión de semanas a menos que los gobiernos tomen cartas en el asunto.
Los responsables políticos se apresuran a responder, pero están divididos sobre cómo hacerlo.
El ministro alemán de Economía, Robert Habeck, escribió a la Comisión Europea en noviembre, expresando su preocupación por que el ejecutivo comunitario estuviera a punto de imponer restricciones comerciales a las importaciones de energía solar china, según muestra una carta vista por Reuters.
"He oído que la Comisión podría tener la intención de imponer medidas de salvaguardia contra las importaciones de módulos fotovoltaicos (FV) procedentes de China. Esto me preocupa mucho", decía la carta.
Habeck advirtió de que restringir las importaciones chinas podría acabar con la rápida expansión de la energía verde en Europa y encarecer el 90% del mercado fotovoltaico. Se corría el riesgo de que se produjeran quiebras entre las empresas de la UE que ensamblan e instalan paneles solares con piezas importadas, afirmó.
Un portavoz del Ministerio de Economía alemán declinó hacer comentarios sobre la carta.
El propio apoyo previsto por Alemania para el sector se ha visto sacudido por una crisis presupuestaria del gobierno.
En otros lugares, España no ha descartado imponer aranceles a las importaciones de materiales para paneles solares. Los Países Bajos quieren cubrir las importaciones de energía solar fotovoltaica con el impuesto fronterizo sobre el carbono de la UE, según declaró a Reuters un funcionario del gobierno. E Italia anunció la semana pasada una inversión de 90 millones de euros (97 millones de dólares) en una fábrica de paneles fotovoltaicos en Sicilia.
GUERRA DE PRECIOS
En un discurso pronunciado el lunes sobre los problemas del sector solar, la comisaria europea de Servicios Financieros, Mairead McGuinness, no ofreció nuevos apoyos. Señaló las medidas de la UE que ya están en marcha, incluida una ley que se ultimará el martes, cuyo objetivo es agilizar los permisos para la fabricación local y dar ventaja a los productos fabricados en la UE, como los paneles, en futuras licitaciones de tecnología limpia.
En cuanto a las restricciones comerciales, McGuinness adoptó un tono cauteloso.
"Dado que actualmente dependemos en un grado muy importante de las importaciones para alcanzar los objetivos de despliegue solar de la UE, cualquier medida potencial debe sopesarse con los objetivos que nos hemos fijado en lo que respecta a la transición energética", declaró.
La propia industria está dividida sobre la solución. Los fabricantes de energía solar han instado a los gobiernos a intervenir para comprar el exceso de existencias de módulos solares con el fin de aliviar el exceso de oferta - y, si esto no puede hacerse rápidamente, considerar la posibilidad de imponer barreras comerciales.
Pero la industria de la energía verde en general se opone a frenar las importaciones.
"No se puede reducir la dependencia de China a corto plazo o no se construirán los proyectos", declaró a Reuters Miguel Stilwell d'Andrade, consejero delegado de la compañía eléctrica portuguesa EDP.
Señaló que los precios de los paneles solares han subido en Estados Unidos, que aplica aranceles a las importaciones chinas. "Está teniendo un impacto inflacionista... el precio de los paneles es más del doble que en Europa", dijo.
Incluso los fabricantes locales dicen que las esperanzas de una industria local competitiva son escasas.
Europa está inmersa en una "guerra de precios" con China, afirmó Gunter Erfurt, director general del fabricante suizo de paneles Meyer Burger, que planea cerrar su fábrica alemana de módulos solares, deficitaria, alegando la ausencia de políticas europeas de apoyo.
Con algunas empresas solares chinas capaces de vender incluso por debajo de los costes de producción, Europa está jugando a ponerse al día. "La industria solar en China ha sido estratégicamente subvencionada con cientos de miles de millones de dólares durante años", dijo Erfurt a Reuters.
(1 dólar = 0,9310 euros) (Reportaje de Kate Abnett y Nina Chestney. Información adicional de Victoria Waldersee, Christoph Steitz y Riham Alkousaa. Edición de Mark Potter)
