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"Los fabricantes chinos están vendiendo deliberadamente productos en Europa muy por debajo de sus propios costes de producción", declaró a Reuters el director ejecutivo, Gunter Erfurt.
"Pueden hacerlo porque la industria solar en China ha sido estratégicamente subvencionada con cientos de miles de millones de dólares durante años".
La creciente alarma por el exceso de capacidad industrial china que inunda la Unión Europea con productos baratos está abriendo un nuevo frente en la guerra comercial de Occidente con Pekín, que se inició con los aranceles de Washington a las importaciones en 2018.
La política comercial de Bruselas también se está volviendo cada vez más protectora contra las ramificaciones globales del modelo de desarrollo chino centrado en la producción e impulsado por la deuda.
A lo largo del año pasado, los responsables políticos chinos señalaron su intención de hacer de la demanda interna un motor de crecimiento más prominente para destetar a la segunda mayor economía del mundo de su dependencia durante décadas de las infraestructuras y del sector inmobiliario.
Pero China ha desviado recursos financieros del sector inmobiliario a los fabricantes en lugar de a los hogares, lo que ha suscitado preocupaciones por el exceso de capacidad, ha agravado la deflación en las fábricas y ha provocado una investigación de la Unión Europea sobre su sector de vehículos eléctricos.
El camino actual de China conduce a más conflictos comerciales, advierte Pascal Lamy, ex director de la Organización Mundial del Comercio, ahora profesor distinguido de la Escuela Internacional de Negocios China Europa.
"Esto no es sostenible", dijo Lamy. "El exceso de capacidad conducirá inevitablemente a un problema".
"Hemos llegado a la conclusión de que se trata de un problema estructural y que se deriva del hecho de que parte del sistema de producción chino no está impulsado por el comportamiento del mercado, sino por la inversión dirigida por el Partido Comunista Chino".
Ese modelo impulsado por la inversión ha provocado un exceso de capacidad industrial en los principales sectores de China, como el acero, y más recientemente en la producción de vehículos eléctricos en la industria automovilística y de bienes de alta tecnología.
Los socios comerciales de China están contraatacando.
Washington ha impuesto aranceles comerciales a China y también quiere cortar el acceso de Pekín a los chips semiconductores de alta tecnología para frenar sus avances tecnológicos y militares. También está aumentando la inversión en infraestructuras e industria en su propio país.
The Economist Intelligence Unit prevé que la capacidad de fabricación de baterías de China multiplique por cuatro la demanda para 2027, a medida que su industria de vehículos eléctricos siga creciendo.
Fuera de la industria automovilística, Bruselas también está intentando reducir su dependencia de China para los materiales y productos necesarios para su transición ecológica. Pekín está llevando a cabo su propia investigación antidumping sobre el brandy de la UE.
India impuso aranceles antidumping a parte del acero chino en septiembre de 2023, que se suman a otras barreras comerciales y frenos a la inversión que han paralizado los proyectos previstos de los fabricantes chinos de automóviles.
Michael Pettis, investigador principal de Carnegie China, calcula que si China creciera un 4-5% anual en la próxima década manteniendo su estructura económica actual, su cuota de inversión mundial pasaría del 33% al 38%, mientras que su cuota de fabricación mundial aumentaría del 31% al 36%-39%.
Para adaptarse a ello, otros países importantes tendrían que permitir que sus economías perdieran parte de su cuota de inversión y fabricación, escribió en una nota de diciembre.
"Incluso sin las tensiones geopolíticas de los últimos años y las políticas de Estados Unidos, India y la Unión Europea... esto sería muy improbable", dijo Pettis.
Además, dado que se necesitaría más endeudamiento para mantener los altos niveles de inversión de China durante otra década, el ratio de deuda total de China tendría que aumentar hasta el 450-500% del PIB desde el 300% actual, estimó Pettis.
"Es difícil imaginar que la economía pueda tolerar un aumento tan sustancial de la deuda", afirmó.
ASCENDIENDO EN LA CADENA
Sin duda, el objetivo de reequilibrio de China se ha visto obstaculizado en parte por una recuperación económica vacilante, ya que la transferencia de recursos a los hogares acarrearía aún más dolor a corto plazo.
Sin embargo, George Magnus, investigador asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford, afirma que la incapacidad de China para aumentar el consumo interno significa que depende de que otros países importen más de sus bienes.
"Es un juego de suma cero. Si las importaciones aumentan, entonces eso está sustituyendo a la producción nacional", dijo Magnus, añadiendo que Occidente "se ha vuelto más peleón políticamente al respecto".
Algunos economistas sostienen que la reasignación de recursos de Pekín hacia el sector manufacturero tiene como principal objetivo hacer que las exportaciones asciendan en la cadena de valor, en lugar de limitarse a vender mayores volúmenes de mercancías.
Xia Qingjie, profesor de economía de la Universidad de Pekín, afirma que los intentos europeos y estadounidenses de reindustrializar sus economías serían costosos debido a los mayores costes de mano de obra y capital y "llevarían mucho tiempo".
"Nada puede impedir que haya más competencia", dijo Xia. "Pero no pueden restringir el avance tecnológico de China".
William Hurst, profesor de desarrollo chino en la Universidad de Cambridge, duda de que China esté haciendo la apuesta correcta en este sentido.
Sostiene que el empuje de Pekín para avanzar en sectores como la aviación, la biotecnología y la inteligencia artificial no ha tenido el éxito suficiente como para ampliar los límites tecnológicos en esas industrias o generar más empleo.
"Si no tiene éxito, entonces sólo tenemos más deuda, más distorsión en la economía", dijo Hurst. "Si tiene éxito, tenemos el potencial de tener aún más sobrecapacidad".
"Así que no veo que vaya a ser realmente este cambio asombroso que de repente hará que la economía china sea más competitiva a nivel mundial".
