Neometals Ltd. ha anunciado la exitosa producción de sulfato de níquel para baterías por parte de su empresa conjunta incorporada de reciclaje LIB, Primobius GmbH ("Primobius"). Primobius es la empresa conjunta incorporada al 50:50 establecida por Neometals y el grupo SMS para cofinanciar la comercialización de la tecnología patentada de reciclaje de LIB ("Tecnología de reciclaje de LIB"), desarrollada originalmente por Neometals. La Tecnología de Reciclaje LIB se basa en un proceso de dos etapas para recuperar el litio, el níquel y el cobalto (entre otros) antes de refinarlos en materiales para baterías que puedan reutilizarse para producir nuevas LIB. El níquel es el material de batería de mayor volumen producido en el proceso Primobius, el segundo producto más valioso y el principal contribuyente a garantizar que los costes operativos del coproducto de litio se sitúen en el cuartil más bajo.

En las instalaciones de reciclaje de Primobius en Hilchenbach (Alemania) se procesaron LIB procedentes de la industria automovilística alemana de vehículos eléctricos. Los módulos LIB descargados y desmontados se procesaron en el "Spoke" de trituración generando un producto intermedio ("Black Mass") que luego se refinó en el "Hub" de refinado hidrometalúrgico a escala de demostración para recuperar los materiales catódicos en soluciones de alta pureza mediante extracción con disolventes y precipitación. La Masa Negra es una mezcla de los materiales activos del ánodo de grafito y del cátodo, incluidos el litio, el níquel y el cobalto.

La solución de níquel del Hub pulido (alimentación) se evaporó (licor madre) y se cristalizó fuera de las instalaciones con un proveedor de equipos líder en Europa. A continuación, los cristales de sulfato de níquel fueron lavados y ensayados por un laboratorio externo independiente. Los resultados confirmaron la capacidad de la tecnología de reciclaje LIB para producir sulfato de níquel apto para baterías y validaron el producto apto para baterías producido previamente por Neometals en sus pruebas piloto de 2019 en Canadá.

La producción a escala por parte de Primobius de sulfatos de níquel aptos para baterías sigue a los recientes resultados positivos de recuperación de litio y deja el sulfato de cobalto como el último producto clave a probar. Ya se han enviado las soluciones de cobalto y se espera que los trabajos de prueba concluyan en el trimestre en curso. Los resultados del sulfato de níquel respaldan la comerciabilidad de los paquetes de plantas Primobius escalables que construirá el socio, y principal constructor de plantas, SMS group GmbH y que se suministrarán en virtud de acuerdos de licencia tecnológica.

Los clientes podrán reciclar de forma responsable sus propios LiB, satisfaciendo sus requisitos normativos y/o de la cadena de suministro, produciendo materiales críticos para las baterías a un coste operativo potencialmente del cuartil más bajo y haciéndolo con una huella de carbono líder en la industria.