Nippon Steel tiene la intención de seguir adelante con su propuesta de adquisición de U.S. Steel y quiere que se reconozcan sus "profundas raíces" en Estados Unidos, según ha declarado su nuevo presidente, unas declaraciones que llegan después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, expresara su oposición al acuerdo.

La empresa japonesa ha acordado comprar U.S. Steel por unos 15.000 millones de dólares, pero el acuerdo se enfrenta a una ardua batalla para su aprobación en un año electoral en Estados Unidos.

La Casa Blanca considera que el acero es fundamental para la seguridad nacional y Biden dijo el mes pasado que U.S. Steel debería seguir siendo de propiedad nacional. Su oponente en la votación presidencial de noviembre, el ex presidente Donald Trump, ha prometido bloquear el acuerdo si es reelegido.

No está claro si Biden planea utilizar alguna autoridad reguladora estadounidense para echar por tierra el acuerdo.

"Lo que preocupa a los políticos estadounidenses son los puestos de trabajo y si U.S. Steel puede desarrollarse como una empresa emblemática de EE.UU. en EE.UU.", dijo Tadashi Imai a los periodistas la semana pasada antes de asumir su nuevo cargo el lunes.

"Estoy convencido de que somos el socio más útil para ayudar a U.S. Steel a crecer en Estados Unidos", añadió.

Imai, de 60 años, se convirtió en presidente en una remodelación de la dirección destinada a rebajar la edad media de los altos ejecutivos pero, en una ruptura con la tradición, su carismático ex presidente Eiji Hashimoto ha asumido el título de director ejecutivo y será el encargado de dirigir la adquisición.

El acuerdo propuesto ha suscitado fuertes críticas de algunos legisladores y del sindicato United Steelworkers (USW), preocupado por la posible pérdida de puestos de trabajo.

El mayor fabricante de acero de Japón se ha comprometido a no recortar puestos de trabajo como resultado del acuerdo, a cumplir todos los acuerdos entre el sindicato y U.S. Steel, así como a trasladar su propia sede en EE.UU. a Pittsburgh, donde tiene su sede U.S. Steel.

Imai se mostró esperanzado en que Nippon Steel llegue a ser vista como una empresa con profundas raíces en EE.UU., señalando que está presente allí desde los años 80 y que cuenta con 4.000 empleados en el país, algunos de los cuales son también miembros del USW.

"Lo más importante y lo único que podemos hacer es hablar con el USW de buena fe" sobre los planes de inversión y las medidas para aumentar la competitividad de U.S. Steel, dijo.

Imai dijo que la adquisición daría a U.S. Steel acceso a las tecnologías avanzadas de Nippon Steel, como la chapa de acero electromagnética, y añadió que la empresa japonesa tiene unas 2.000 patentes siderúrgicas en Norteamérica, mientras que los fabricantes de acero estadounidenses en general tenían unas 200 cada uno.

En casa, el principal objetivo de Imai será la descarbonización, dijo, y añadió que la empresa pronto tendrá que tomar decisiones de inversión sobre si invertir en nuevos hornos eléctricos en dos emplazamientos: el de Kyushu Works Yawata, en el sur de Japón, y el de Setouchi Works Hirohata, en el oeste del país.

La empresa debe decidir sobre los proyectos en este ejercicio o en el siguiente, dijo Imai.

"Será una inversión enorme... pero se acerca el momento de tomar una decisión clave sobre la certeza técnica y la previsibilidad del rendimiento de la inversión". (Reportaje de Yuka Obayashi y Ritsuko Shimizu; Redacción de Katya Golubkova; Edición de Edwina Gibbs)